黑袍人摘下兜帽，露出與蕭硯相似的星圖紋路，他背對著蕭硯，但莫名的熟悉感而來……
他是誰？
“星隕之種必須覺醒，”他將劍刺入獸心，“我們的孩子會成為鑰匙，開啟新舊世界的裂縫。”
哭喊聲中，蕭硯看見自己被注入藍光的瞬間，眉心紋路與雪狼此刻的印記完全重合。
“原來...我才是詛咒的源頭？！”
他踉蹌著扶住柱石，殘片突然發出蜂鳴，十二根柱石同時亮起，在祭壇中央投射出星隕獸的全息影像。
獸口張開，露出通往地心的階梯，每級臺階都嵌著人類的頭骨，眼窩裡跳動著幽藍鬼火。
雪狼突然擋在他身前，喉間滾出不屬於狼類的低吼。
階梯盡頭的陰影裡，守林人拖著藤蔓長尾緩緩走來，她的下半身已完全化作根系，指尖纏繞的不再是甲蟲，而是鎖鏈——鹿耳少年被吊在鏈尾，翅膀上的甲蟲紋路正在侵蝕他的面板。
“歡迎來到星隕獸的核心，旅者。”
守林人抬手，鹿耳少年胸前的骨刀飛出，插在祭壇中央，“你父親用我的靈脈種下詛咒，你母親用靈紋之心為你封印力量。
現在，該由你選擇：拔出骨刀，成為新的獄卒；或者...讓白狼代替你。”
雪狼渾身毛髮倒豎，卻沒有後退。
蕭硯這才注意到它的眼睛——左瞳是銀藍狼眸，右瞳卻是豎狀金瞳，與守林人如出一轍。
記憶突然回籠：母親離開前塞給他的不僅是靈紋之心，還有段被封印的畫面——
蕭硯撫摸雪狼眉心紋路，藍光順著指尖流入它體內，狼毛下竟浮現出與星隕獸相同的鱗片。
守林人發出嘆息，根系突然纏住蕭硯腳踝，將他拖向骨刀：“你以為拒絕成為守護或惡魔就能跳出迴圈？太天真了。星隕苔原每三百年需要新的宿主，而你...是唯一純淨的容器。”
雪狼發出狼嘯，蕭硯握住斷穹，拼死一搏，揮出一擊……
……藍光從傷口迸發，照亮祭壇深處的真相——所謂星隕獸的詛咒，不過是舊世界統治者為了延續壽命設下的騙局，每任守林人都是前一代宿主，用藤蔓編織的頭髮裡，藏著無數亡者的怨靈。
當蕭硯再次睜開眼，守林人已倒在根系纏繞的王座上，她的豎瞳逐漸褪色，露出人類的灰藍色眼睛。
“多謝你替我解脫……”她化作藤蔓消散前，將最後一塊鈴鐺殘片放進他掌心，“去苔原盡頭的觀星臺，那裡有你父親留下的星圖...和真正的真相……”
鹿耳少年蜷縮在祭壇角落，甲蟲翅膀正在脫落，露出底下人類的耳朵。
蕭硯給他喂下洗髓露，發現液體接觸面板時竟冒出黑煙——所謂壓制咒印的聖物，不過是維持詛咒的毒藥。
“他們說...星隕之種綻放時，世界會迎來新生...”少年咳出黑血，指向蕭硯心口的藍光，那裡正盛開著由星圖紋路構成的花朵，“但新生意味著舊世毀滅...你父親想當造物主，守林人想當守護者，而你...”
“而我，只想要真相。”蕭硯扶起少年，斷穹劍重新凝聚在手中，這次劍身刻滿了靈紋咒印。
雪狼的意識在他腦海中響起：左眼角的裂紋是通往真實的鑰匙，記住，旅者，光斑會說謊，但影子永遠誠實。
走出骨螺祭壇時，洗髓谷的黃昏終於迎來破曉。