褚潯選報的考前輔導班，是由央影導演系教授親自授課。既是名師相授，學費自然也要配得起教授的身價。
為這半年的專業輔導，褚潯存下的那點餘錢幾乎被花得精光。一時之間，吃穿用度都愈發緊張。何況明年若當真有幸考中，單是藝術學院的學費，便又是一筆不小的開支。如此在備考之餘，褚潯不得不分出心神，考慮盡快多賺一些錢。
《侵蝕》殺青後，也有一些待拍劇找上褚潯，有意邀請他出演。其中兩三個劇組，甚至幾經周折，已將劇本遞到他手裡。
每一個有意向的劇組，褚潯都認真與製片或副導演溝通。遞給他的劇本大綱，他也仔細翻閱。
褚潯對自己現下的狀況心知肚明。《侵蝕》不過是一個意外。或者說，是上蒼賜予他最後的禮物。離開了《侵蝕》，褚潯從不奢望，自己還能夠在其他劇組出演男一、男二。在他的預想裡，只要角色設定還算豐富，可以在演技上有所發揮，即便是男四、男五，抑或是不受觀眾喜愛的反派，他也可以去嘗試。
可惜這個願望，似乎仍舊過於美好。找上褚潯的多是些不入流的劇組。莫說是富有層次的男n號。那些劇本，連一個有血有肉的男主角，恐怕都無法塑造完整。唯一算得上專業的劇組，是一部古裝偶像劇的班底。屬意邀請褚潯，出演劇中第一反派：一位妖豔陰狠，統領東廠的宦官。
褚潯將劇組發來的郵件反複看了數遍，而後不覺低笑出聲。他對角色並無好惡之分。只要出發點是基於表演及藝術，任何邊緣類的角色，他都能欣然接受。好比他深愛的安臣，實質便是潛伏於陰暗角落的異類。
但古偶中的廠公太監，大多類似於速食快餐中，負責給予味蕾強烈刺激的香辣佐料。油膩厚重，卻又毫無養分……褚潯想不出有什麼理由，必須讓自己妥協。哪怕為了豐厚的報酬。
所幸輔導班每週只有兩天課。褚潯有充足的時間，去尋找演戲以外的其他工作。
那日自輔導班下課回家。褚潯抄近路穿入一條小巷。巷子兩邊的磚瓦平房，也被闢做一個個小門臉，做些食雜店之類的小本生意。褚潯步履匆忙。路過一家門店時，目光不覺被新奇的店面裝飾吸引。褚潯慢慢停下，雙眼微微眯起，看著木質招牌上四個黛青色大大字——人偶刺青。只猶豫了片刻，褚潯推開兩扇鏤空鐵門走進店裡。
等褚潯再次推開鐵藝店門走出來，整座城市已睡眼朦朧。褚潯站在路燈下點燃一支煙，左手捏住後頸，抬頭活動頸椎。
他的一手刺青技藝，是王猛親手一點一滴帶出來。經過多年歷練，只要有圖樣，即便是最為繁複的滿背彩色紋身，他也可隨手即來。
人偶刺青店面雖不太惹眼，在c城紋身圈中卻極有人氣。褚潯用半日時間，紋了半臂黑灰飛天。店長便收起唇邊若有若無、彷彿看好戲般的笑意，向褚潯伸出右手，歡迎他加入人偶。
“褚容是吧，”店長抬手攬住褚潯肩膀，狀若親密道：“好好做。只要善於利用資源，咱們這一行，做好了不比演戲賺得少。”他口中這樣講，雙眼卻精光四射。似對褚潯在娛樂圈的經歷更為感興趣。
褚潯重新戴回口罩，口吻平淡：“是褚潯。與褚容沒有關系。”
店長一愣，旋即會意，卻仍不甚在意，笑笑地說：“隨你。你說沒關系，那就沒關系吧。”
生計問題暫時解決。褚潯吸完手中的煙，轉身緩步往出租屋走。也是許久未下過針，陡然做了七八個小時，褚潯雙手輕微顫抖。回到地下室，他連整個身體都不受控得顫抖起來，喉嚨更是刺癢幹渴。
褚潯抖著手拍亮頂燈，腳下一刻不停沖到冰箱前，在裡面拖出一瓶白酒，迫不及待灌下數口。
體內的躁動逐漸平息，那些筋攣似的病態抖動，也悄悄放開了褚潯的肢體。在冰箱前站了一陣。褚潯皺眉凝視手中半瓶白酒，良久暗咒一聲，將酒瓶放回去，重重摔上冰箱門。
第二天沒有課。但要去刺青店上班，褚潯仍舊早早起床。
人偶刺青當真聲名在外。褚潯自到了店裡，前來諮詢、紋身的顧客便沒有斷過。褚潯不負責接待。他只戴好口罩，遮擋住半張面孔，在內側隔間裡，給確定好圖案的顧客紋身。
一旦下針，褚潯即心無旁騖，更不喜旁邊有人圍觀。上午他為顧客在雙肩中央刺一朵睡蓮，卻數次被人推門進來打斷。隱隱約約，褚潯似還聽到，負責接待的學徒對顧客講：“……當然不騙你。褚容就在我們店裡……對對，最近又出來，演《侵蝕》的那個……不信你自己去看。”