李皇后，人稱李三娘，榆次郡鳴李縣人，後漢高祖劉知遠皇后。出身貧苦農家，長大後，助父母耕織。劉知遠為軍卒，牧馬晉陽郊外，遇李氏，夜晚入其家劫娶為妻。劉知遠領藩鎮後，累封魏國夫人，生隱帝劉承佑。劉承佑即位後，被尊為皇太后。隱帝欲誅殺三名顧命老臣，太后力阻不聽，並株連樞密使郭威的家屬。郭威從鄴城舉兵反，隱帝欲與戰，太后極力勸阻，隱帝不從，帶兵出城，終致兵敗被殺。郭威入汴都，事之如母，請以皇太后身份臨朝聽政，議立新主，又以皇太后名義下誥禪讓，推戴郭威稱帝。郭威即位後，遷居於太平宮，上尊號曰德聖皇太后。
李三娘，出身農家女兒，與劉知遠的婚姻是充滿傳奇色彩的。劉知遠少時家貧充軍當馬奴，在晉陽牧馬邂逅李氏，遂生愛慕之情，劉知遠託人向李父求親，李父因劉家貧而拒絕。劉知遠請幾位朋友，乘夜到李家搶親，生子劉承佑，時年李氏大約18歲，劉知遠38歲。婚後劉知遠以軍功升河東節度使、封北平王、封李氏為魏國夫人。
劉知遠，起兵太原，因為軍餉不足，要向百姓徵收重稅，李氏諫道：“方今起事，號為義兵，民未知惠而先奪其財，殆非新天子所以救民之意也！今後宮所有，請悉出之，雖其不足，士亦不以為怨也！”劉知遠納諫，果然因此贏得人心。
劉知遠稱帝，立李三娘為皇后；劉知遠死，劉承佑繼位，為漢隱帝，尊李氏為皇太后。
隱帝在寵臣郭允明、李業的慫恿下，準備殺死樞密使楊邠和都指揮使史弘肇，入告李太后，太后說：“此大事也，當與宰相議之。”後弟李業在旁說：“先皇帝平生言，朝廷大事，勿問書生。”太后力勸無效，隱帝拂袖而去說：“何必謀於閨門”。
楊邠、史弘肇被殺後，隱帝又準備要殺死樞密使令鄴都郭威，李太后又勸道：“郭威本吾家人，非其危疑，何肯至此！今若按兵無動，以詔諭威。威必有說，則君臣之際，庶幾尚全。”
後漢隱帝不聽，迫使郭威反漢，郭威入京之後，不是馬上稱帝，而以李太后的名義釋出詔書，擬立湘陰公劉贇為帝。劉贇未至前，請太后臨朝，及郭威出征契丹，軍士擁之以歸，郭威仍尊李太后為母，李太后自知大勢已定，遷居太平宮，尊號昭聖皇太后。
郭威稱帝，建立後周，因之前李太后反對誅殺郭威，而沒有被殺。
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