魏玄同，字和初，定州鼓城人，唐朝時期宰相，濮陽縣令魏乂之子，出身鉅鹿魏氏。進士出及第，累任長安縣令，遷吏部郎中，聯合西臺侍郎上官儀謀廢武后，坐罪流放嶺外。遇見大赦，得到工部尚書劉審禮推薦，拜岐州長史，歷任吏部侍郎、尚書左丞、門下侍郎、同鳳閣鸞臺三品，遷戶部尚書、檢校納言、同平章事，冊封鉅鹿縣男。營救宰相狄仁傑、交好宰相裴炎，得罪酷吏周興，得罪武則天，坐罪賜死，時年七十三。
太學生魏元忠上書封事，指出“當今朝廷用人，類取將門子弟，亦有死士之家而蒙抽擢者”，認為這樣不利於真正地選拔人才，並指出“有志之士，在富貴之與貧賤，皆思立於功名，冀傳芳於竹帛”。這就是說，當時各階層中都有有才能的人，他們都想要建立功名，名垂青史，這一呼聲，突出地反映了一般士人的迫切要求。
三大酷吏之一的周興，是新州長安人，和索元禮、來俊臣兩人比，他是一個在職官吏。年幼時聰明好學，很有學識和才華，特別熟悉法律知識，開始任職為尚書都事，後來很快升任孟州河陽縣令，周興很有才幹的訊息，不久後傳到朝廷和高宗耳中。高宗曾召見過他，並且很賞識，準備提拔他，周興聽說後覺得很有把握，就去京城裡等待正式任命的訊息，沒想到竟遭到內流宮中有的人反對，理由是他非內流官出身。
唐朝的制度，官吏大體分內流、外流兩種。內流官包括三五品以上的公卿，四五品的大夫，六到九品的任和任官的貴族子弟，在這以下等級的就是外流官了。周興當時就是屬於外流官，由於高宗沒有堅持提拔他，所以，這件事就告吹了，但是，也沒有誰想告訴他這個訊息。宰相魏玄同出於同情心，看他可憐，可是又不能洩露朝廷的機密，就對他說：“周明府，你該回縣裡去了。”豈知，好心沒有好報，周興這個官癮很大，嫉妒心、疑心又很強的人，竟懷疑起魏玄同來，以為是這位宰相從中作梗，反對提拔他。
從此以後，他決心有朝一日，向這位宰相報復，並向那些瞧不起他的內流官進行挑戰，這也是不得志、出身貧賤的小官，對那些壓抑他們的門第高貴的大官，一種很容易引起的反感、不滿和怨恨心理。不過，對周興這個心胸狹隘的人來說，就更為突出了，怨恨變成了仇恨，報復轉化成殘酷。所以，在他成為酷吏以後，就專門把那些享有特權的大官作為他的主要打擊目標，而且手段極其殘忍。
周興加入酷吏的行列，不是白手起家，平步青雲，但有一點和來俊臣一樣，就是有“冒死”精神。朝廷明令，官吏是不準投書在銅匭告密的，他受索元禮突然高升的鼓舞，冒著很大的風險，寫了一篇有關監獄方面的文章，投了進去。武則天欣賞他這種勇氣，不但沒降罪於他，反而任用他掌管獄制，後來又由司刑少卿提為秋官侍郎，成為酷吏之首，死前數月，還位居尚書省左僕射，是酷吏中為數不多的“佼佼者”之一。
後來，魏玄同被周興誣陷，太后賜死於家，監刑御史房濟謂玄同曰：“丈人何不告密，冀得召見，可以自證！”玄同嘆曰：“人殺鬼殺，亦復何殊，豈能作告密人邪！”乃就死。
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