午後，李府大廳。
今日，正是任白芷向太太王氏彙報查證舉報信事件結果的日子。
她不慌不忙地開口：“事情得從去年年底說起。陸正平迷上了一位花街的歌女，為其贖身，拿出了整整一百貫。但那歌女是騙財的老手，拿了錢後便銷聲匿跡，連同那家老鴇也不見了蹤影。”
“這訊息哪來的？”王氏略顯疑惑地問道。
“今早我託我弟打聽的。”任白芷從容答道，神情帶著一貫的認真和負責。
王氏冷哼一聲：“陸正平能拿出一百貫？怕不是挪用了藥鋪的錢吧。”
任白芷點頭：“確實如此。我查了過去十年的賬本，發現去年不少欠款記錄被刪除，總額剛好是一百貫。而今年開始的假賬，多出的部分約三十貫。我猜，他可能是想透過今年的營收，把那一百貫填補上。”
“這又挪又補，圖什麼？”王氏皺眉，隨後自問自答，“難不成是陸正平偷拿了這筆錢，被他爹陸三發現了，礙於親情不敢聲張，只能用假賬來補救？”
“太太明察。”任白芷低頭恭敬道，心中感嘆王氏的直覺果然敏銳。
一旁的李林竹也幫腔道：“具體緣由，或許還得問陸三叔本人。”
王氏點了點頭，話鋒一轉：“那舉報信裡提到的‘以次充好’呢？莫非是有人故意汙衊咱們？是不是大房那邊搞的鬼？”
李林竹搖了搖頭：“從賬單來看，陸二叔確實以中等草藥冒充高等草藥銷售，但並沒有從中獲利。他是用兩倍的價格採購了中等草藥，然後以高等草藥的名義出售，但採購量也是兩倍。只不過第二次採購沒有單獨列賬。”
王氏疑惑：“這不是毫無差價嗎？他為什麼這麼做？”
李林竹答道：“我猜，陸二叔是為了保證藥材的新鮮度。娘可還記得，陸二叔曾多次建議縮短藥材更換週期，避免陳藥影響藥效，但您當時以成本過高為由拒絕了。”
王氏點點頭：“他是說過，很多藥材放四個月都不壞，他卻非要兩個月就扔掉重新採購。藥鋪好不容易由懷義穩住了營收，他這做法，只會讓咱們又開始虧損。”
“所以，我認為，陸二叔以次充好的做法，實際是在平衡新鮮度與成本之間的矛盾。他覺得放久的高等藥材，還不如新鮮的中等草藥有效。反正滯銷的也會被扔掉。”李林竹分析道。
“這倒不是什麼大事，警告一下也就罷了。”王氏顯然對這件事不甚在意，但提到顏懷義時卻惱怒不已，“懷義何至於寫兩封舉報信，竟還送了一封給衙門！簡直是損害咱們藥鋪的名聲！”
“舉報信確實有兩封，但分別是陸醫和陸賬房所寫。只是陸醫的那封，是被顏醫送去衙門的。”任白芷解釋道。
“自己舉報自己？”王氏一臉錯愕。
“不完全是。”任白芷話鋒一轉，“外頭都傳陸賬房被開是因我而起，可有這回事？”
王氏沉思片刻：“的確。當初考你算賬時，你無意中發現了賬本的問題，我便叫來陸三問話。他當時只譏諷你是個小丫頭懂什麼賬，我也沒多想，就讓他回去了。後來，大房的人突然來替他說情，我才覺得蹊蹺，臨時停了他的賬房差事。”
“所以他嘴上譏諷，實際很是相信，我有能查出他賬本造假的本事。不然，他也不會誤以為臨時接管藥鋪賬房的我，是來查他的假賬的。為了混淆視聽，他自作聰明寫了舉報信，讓我們誤以為假賬和以次充好有關。”任白芷總結道。
王氏琢磨著她的分析，點了點頭：“那陸醫的舉報信呢？”
“陸醫大概覺得我年輕不穩妥，又寫了一封以防萬一。”任白芷輕描淡寫地回道，暗暗瞞下遲到的事。
王氏正欲追問，卻被李林竹打斷，沉聲說道：“二叔應是想借懷義之手，將告發信遞交給您。懷義瞭解陸家與我們家的情誼多深，畢竟他曾多次向您提議減少應急熟藥的存貨，您卻寧願虧損，亦要保證陸二叔的最低要求。或許他擔心信交到李家後，李家不會對陸二叔處理，甚至可能會包庇，因此才將信件遞交給官府，這便是衙門比我們晚收到信的緣由。”
王氏聽後，輕嘆一聲，沉默不語。
任白芷心中暗自慶祝，十貫錢已近在咫尺，想起了漏掉的一環，詢問李林竹：“劉老三找到了麼？”
李林竹微微一笑，目光掃過任白芷，答道：“剛找到了，不過他不姓劉，也不排行老三，而是住在胭脂鋪遍佈的諸訪巷。”