可元睿並不滿足於這點戰績，又率軍兩萬馬不停蹄地繼續西進，欲在節前再拿下平原一郡。隨軍諸將也個個鬥志昂揚，大有與孫榮軍一較高下，蓋過他們風頭的意思。
大軍行至半途，元睿看著元昭：“東念，你帶五千精兵先去打頭陣！”
一旁季丹接道：“什麼打頭陣，根本就是去受降吧！”語氣之中滿是羨慕。
元昭：“你這麼想去，那讓給你好了，我才不在乎這頭陣之功呢！”
季丹：“你這擺明是施捨於我，我又豈能接受？”
元睿：“你們兩個別鬧了，元昭你記住，若遇抵抗，不可硬攻，靜待大軍抵達！”
“末將領命！”元昭轉身點兵而去。
平原城已遙遙在望，元睿反而不那麼急了，不緊不慢地繼續推進。若說途中會遇到元昭回師，他們一點也不會意外，因為上谷的例子擺在那，平原郡十有八九也會就此被兵不血刃地拿下。
然而當他們再次見到元昭時，仍是驚詫不已，因為元昭不是意氣飛揚地押著叛將返程，而是奄奄一息地被戰馬馱著歸隊。
季丹眼尖，一個箭步衝了上去，搖著元昭：“元昭，怎麼會這樣？兄弟們呢？”
元昭勉強撐開眼皮，擠出三個字：“蠕蠕，跑！”將訊息成功帶至本陣，他也失去了支撐下去的力量，緩緩閉上雙眼，再也無法睜開。
就在數個時辰之前，他與季丹拌嘴的情形還那麼清晰地留在眾人的記憶中，然而一晃眼，這種記憶便成了追憶，不可再現。就算元睿他們已見慣了戰火與鮮血，在刀兵之中練就了一副錚錚鐵骨，面對如此突然的生離死別，仍免不了心如刀絞熱淚盈眶。
眾人還未擦乾眼淚，忽見前方煙塵滾滾，不知有多少兵馬正朝他們這邊疾馳而來。“列陣！”元睿立即警覺，做好迎戰準備。
對方如風馳電掣般，轉眼之間便已出現在元睿視線之內，個個手持彎刀，身跨戰馬，人數大約五千左右，看服飾確是柔然人無疑。元睿拍馬上前：“吾乃大魏徵北大將軍長樂王元睿，爾等深入我大魏境內，意欲何為？”
無人出陣答話。
“爾等主將何在？方才我軍先鋒元昭率部為人所襲，可是爾等所為？”
驀地對方陣後傳來一陣奇怪的鈴鐺之聲，不知為何給人一種悲涼淒厲的感覺。那些馬上的遊牧騎兵聽到鈴聲之後，彷彿邪魔附體般狂叫著衝向元睿軍陣。戰場之上不論哪國哪軍，都習慣於擂鼓而進鳴金而退，以鈴鐺作為進攻訊號的還是頭一次遇見。
元睿還在驚愕之中，對方當先一騎已衝至跟前，虧得元睿反應夠快，一刀砍斷來騎馬頭。戰馬帶著背上騎士一起栽倒，然而那柔然騎兵甫一落地，立馬一個鯉魚打挺，站起身來，身手之矯捷完全不似一個普通騎兵。
元睿還來不及詫異，胯下馬足已被對方斬落。元睿在戰場之上也經常砍人馬腿，應對這種突發情況的方法早已爛熟於胸，根本不用思考，在戰馬向前撲倒的瞬間，借力向上一躍，穩穩落地。眼前人影一晃，柔然騎兵那張詭異的臉龐已出現在元睿眼前，只見他兩眼閃著紅光，表情似笑非笑，喘著粗氣，透著一股難以名狀的邪氣。
“這些蠕蠕不正常，莫非中了邪術？”元睿心中暗道，一刀橫掃向那柔然騎兵。不料那柔然騎兵不退反進，左肩因此被劃了好大一個口子，可動作卻沒有一絲減慢，同時右手成爪，沿著一條奇異的路線探向元睿咽喉。
元睿這一驚非同小可，不僅僅因為柔然騎兵那不避刀劍的打法，更是由於他認出對方所用的招式竟是懷塢的絕技鎖喉殺。當日在孫榮與楊蘭的婚宴之上，他曾親眼見孫榮用過一次，眼前這個柔然騎兵雖使得不完全相同，卻也似模似樣。
元睿後退避開“鎖喉殺”，冷汗直冒，如此難纏計程車卒他還是第一次遇見，憑這實力，就算為人再有勇無謀，也足以擔任偏禆。餘光掃視己方軍陣，驚異地發現襲擊自己的這個柔然騎兵的武力並非個例，敵軍個個如此，兇猛異常有如虐殺羊群的餓狼般，在自己陣中左衝右突，所過之處留下一地屍體。
費盡九牛二虎之力，元睿終於擊殺那個柔然騎兵，可還沒喘上幾口大氣緩緩勁，瞬間又陷入另兩個柔然騎兵的前後夾擊之中。顧此失彼左支右絀之際，斜刺裡橫著飛來一人，一腳踹翻一個柔然騎兵，奪了他的戰馬。
“殿下，這群蠕蠕有古怪，你騎在下的馬快走！”原來是上官乾及時趕到。
元睿翻身上馬：“前輩，一起走！”
上官乾揮刀砍翻一敵：“殿下先走，放心，在下‘白無常’的外號可不是隨便叫叫的，我一會便可追上大隊。”
一句話的功夫，上官乾已淹沒在柔然騎兵的包圍之中。元睿咬牙狂甩馬鞭：“撤！”