轉眼一月過去，北疆也迎來了一年中最熱的幾天。
棗兒在馬房裡的生活比自己想象得要適應得快，在這裡，她也知道了關於秦牧，關於這支軍隊更多的事。
燕子屯算大鄭國與柔然的漫長邊境各衛所的一個補給點，由於朝廷連年徵戰，國庫空虛，給軍隊撥餉時就不再像頭些年一樣及時到位。甚至是去年年末時，國庫調撥不出軍餉，秦牧不得不先用自己的私蓄填補了一部分，才算叫兵丁們過了個好點的年。
難怪他當時去馬市買她時，只勉強能掏出一百兩銀子。也不知道，朝廷後來把這部分錢還沒還給他。畢竟，他現在據說在朝廷上還處於解職狀態。沒有俸祿和其他收入，這家夥也不離開燕子屯自謀生路，棗兒簡直弄不懂這人到底在想什麼了。他準備用愛戍邊嗎？
話說回來，棗兒吃的草料能跟在草原上相比的差的不多，肯定跟某人的暗中補貼有很大關系，但這不代表，她就對某人沒有一點意見了。
算一算，她跟秦牧鬧別扭也有好些天了。
倒不是為著他罰了自己那一檔事，盡管棗兒對砸了賭坊這事沒什麼好後悔的，但禍是她惹出來的，傷了人，受罰也是應當，她可不是那種不懂事的馬。
而且在這事上，秦牧對她很厚道了。尤其後來她還聽說秦牧為那些人支付了不菲的藥費後，只是把自己趕到馬房裡吃吃苦，連餓個飯都不捨得，棗兒就更不好意思不滿了。
她生氣的另有其事：這一個月來，秦牧對她的訓練要求越來越高，比如跳躍，他每天給她設的標準都不同。她從輕松完成，到只能完成八成，到只有六成成功率，眼看就要不及格了，而秦牧還在給她加碼提高要求，他當她是超馬嗎？！！！
一氣之下，棗兒當即就罷工了。
她原本還擔心秦牧找她麻煩，誰想到，他只是很失望地看了自己一眼，便離開了校場。從那之後，他再也沒說過要她好好訓練的事，也沒有再來過校場。但同時，他也不再每天到馬房來給她洗澡，陪她遛彎，跟她說話，甚至偶爾笑話她在他面前幹的蠢事。
沒想到，只是罷個工而已，他就在棗兒的生活裡消失了。跟著他一塊消失的，還有大黑。
想起秦牧幾天之前臨走時望著她的眼神，棗兒心裡有點難受。
“都出來洗澡了，不許亂跑，你們這些畜生們都給我規矩著些。”劉狗剩的喊聲從馬房的另一頭裡傳了出來。
時值盛夏，為了馬匹不再被疫症所擾，盡管燕子屯缺水缺得厲害，騎兵隊裡仍決定每隔一天為馬兒洗一次澡保持幹淨。
但不是所有馬主人都願意在每天繁重的訓練之後再多一項刷馬的活，這些馬的洗刷工作自然就落到了馬夫的身上。
吳二開了柵欄門，棗兒沒精打彩地走了出來：作為將軍未來的坐騎，她的老闆有好幾天沒來看她，她身上有點癢，決定先跟其他馬一起，沖個涼再說。
劉狗剩陰著臉也不開心，一年四季，只有夏天才需要刷馬，這是他一年中最不高興的幾天，因為這幾天代表著他要比其他三季多幹許多活。
劉狗剩呼喝著將馬匹們一匹匹攆到一處平地上，他和吳二，一個人負責給馬澆上兩瓢水，另一個人拿刷馬的刷子隨便在馬身上薅兩薅，這就算洗完了。
輪到棗兒時，劉狗剩“嚯”地怪叫一聲，“這不是將軍的愛馬嗎？怎麼也輪到我們這些下等人來洗了？”
他說著說著，就手拿手裡的馬刷要來敲她。
棗兒往旁邊一閃，劉狗剩敲了個空，想到自己斷掉的財路就是拜眼前這匹瘟馬所賜，他新仇舊恨湧上心頭，竟追了上來：“小畜生，你竟敢跑！”
棗兒本就不是好脾氣的，她攢了滿心的火氣沒處發，劉狗剩正好撞到槍口，她氣哼哼地轉身，不退反進，騰身一躍，便將劉狗剩撲倒在蹄下：“咴！”有膽你打啊，膽小鬼！
劉狗剩聲音都嚇得變形了：“救救救救命啊！吳吳吳二，快來救我啊！”
硬梆梆的馬蹄抵在胸口，好像隨時都能踏穿他的身體，這種來自本能的威脅讓他駭破了膽：他這幾日看將軍沒來，以為這馬被將軍所厭失了勢，又想起自己財路全被這馬斷了，再看到它自個走到他面前，便惡向膽邊生，竟幹出了這等事！
現在被迫冷靜下來，他全身都僵硬了。
棗兒見把劉狗剩嚇得差不多了，準備放開他時，靈敏的鼻子忽而聞到了一股臊臭味，他竟然尿褲子了……
她頓時一跳三丈遠：“咴律律！”真惡心，真沒用，膽小鬼！
有了這一出小插曲之後，棗兒也沒心情沖澡了。她自行回到馬房裡，看見金毛蹲在草垛上背對著她，尾巴一翹一翹的，紅屁股撅得老高，不知在幹些啥。
棗兒頭毛一乍，搶先踩住了鐵鏈，等金毛發現不對要逃時，碗大的鐵蹄已經到了它頭頂上，它登時嚇得要抱頭亂躥。可哪那麼容易？棗兒的蹄子就像生了根似地，牢牢長在地上，任它怎麼跳，都逃不出棗兒的掌握。
棗兒再一看：果然，宋昊和紫郢他們來看她時送的糖已經被這死猴子偷偷撕開，撒了一大半，眼看不能吃了。
這些都是她攢起來準備慢慢吃的！
她怒向心頭起，氣得又把猴子揍了一頓。冷靜下來後，覺得老是防著這猴子，一生氣就揍它，也不是個辦法，得把它馴一馴，讓它聽自己的話，知道什麼該做，什麼不該做，讓這猴子得心裡有個敬畏才是。
可怎麼馴呢？棗兒苦苦思索著，目光漸漸落到了那些散落的糖塊上面。
於是，從這一天起，金毛過上了比以前更苦逼十倍的日子。以前眼前的這位馬大王只是在被它撩得不耐煩時才會伸蹄揍它，現在則只要不聽它的指使就要挨一頓揍，要不是它聽話的話還有點糖吃，金毛想死的心都有了！
日子就在棗兒馴猴中緩緩滑過，由於給自己找了個有意思的長期活計，對秦牧持續的失蹤，棗兒也慢慢不再那麼放在心上了。
不過，棗兒馴猴只是在無聊當中為自己找點活幹，她沒想到的是，這只猴子很快為她派上了大用場。