被授予第四前鋒軍團的編制以後，牧歌將陷陣營、破軍營、太嶽營、異族旗整編為第四前鋒軍團，簡稱四軍團，因牧歌以副軍團長級別主持四軍團工作，基本上立功就能扶正，所以牧歌被許多榜單評論員歸類為漲勢兇猛的潛力股，他在青年武士中的知名度與號召力也逐漸確立。
與石樂志破釜沉舟的那一場決鬥，給牧歌的傳奇色彩增添了濃墨重彩的一筆，更幫助牧歌脫離了袁華的節制。因為牧歌被袁華壓榨了許久，後勤、財務、編制、軍法等瑣碎事務反而變成了牧歌的強項，他再把文玄機調教成公文寫手，把蝶衣培養成接待能手，把陸漁培養成考核黑手，立馬遍地開花，把上行彙報、同行接洽、下行節制三大難關全部攻克，既能下情上達，又能左右逢源，還能令行禁止，迅速將四軍團的日常工作併入正軌，成為鄭玄艦隊中迅速崛起的精銳軍團。陸軍線戰團長秦衝來牧歌的駐地視察時，一路走來都讚不絕口，終於承認：“本以為你只有一腔孤勇，沒想到果真是個名將之材。”
為了填補武官戰死的空缺，湯顯楚被升為破軍營副總旗、陸漁被升為太嶽營副總旗，至此，“四菜一湯”只有楊戟還雪藏在牧歌身邊做衛隊長，其他的都得到重用了。但是陸漁分管了紀律考核和軍法執行工作，聲勢一下子壓過了陷陣營副總旗虞龍，兩人頓時成單刀之勢。
虞龍對牧歌提出，考核和軍法工作干係重大，應該由副軍團長級別領袖分管，鑑於四軍團沒有其他的副軍團長，那麼就應該高職低配，由正職旗官分管該項工作，候選人由太嶽營總旗、破軍營總旗、陷陣營副總旗（陷陣營由牧歌兼任總旗，所以日常事務由副總旗虞龍主持）組成，陸漁充其量是太嶽營副總旗，顯然不具備相關資格。
換句話說，虞龍寧可讓太嶽營、破軍營的總旗來管，也不肯屈尊降貴地向陸漁低頭。太嶽營的總旗叫太吾，破軍營的總旗叫金彪，都是平調過來積攢戰功、等著晉升副軍團長的“鍍金”黨，遲早會高升遠走，對虞龍不構成競爭威脅。
牧歌費勁地跟虞龍解釋：他早就公開認可了陸漁在治軍方面的過人天賦；而且在比鄰星大撤退那生死攸關的一戰中，陸漁以一人之力，鎮壓了太嶽營和破軍營的譁亂，進一步凸顯了他在軍法工作領域的特長。牧歌強調，一切安排都是為了增強軍團戰鬥力為導向，堅持唯才是舉，絕不搞妥協交易。
虞龍無話可說，但是他顯然沒有加以剋制，一臉不悅地告退了。
從一開始，虞龍對上配合牧歌，對下培植黨羽，他的目標就是當二把手；結果蝶衣橫插一腳，救人於水火的甘霖系法術和在比鄰星捨命救牧歌建立的彪炳功勳，當仁不讓地坐了二把手的位置，而且蝶衣那天下無雙的美貌讓虞龍根本無法與之競爭，虞龍野心難平，只能屈居第三把交椅；沒想到陸漁又後來居上，分管了考核和軍法工作，隱隱有問鼎之意，這就讓虞龍非常不滿了。現在的虞龍，就跟當時跟牧歌爭鋒的吳宇一樣，急功近利，非常浮躁。
四軍團內部隱隱形成了派系，“四菜一湯”陸續完成站隊，兄弟之間的矛盾全都埋在心底，桌面下的競爭已經暗潮洶湧。但是誰都不明白牧歌在想什麼；陸漁的掌權、文玄機的上位，究竟是對弱勢派系的保護，還是對真才實學的挖掘，就連虞龍琢磨不透。
好在牧歌威望正隆，虞龍尚處於盤龍之勢，不敢跋扈得太露骨，所以軍團的戰鬥力漸趨峰值。從牧歌的利益上分析，他不可能在原則上無限讓步來滿足虞龍，他把軍團班子團結成目前這個樣子，已經殫精竭慮了。
向鄭玄彙報了軍團工作以後，牧歌第一次在鄭玄臉上看到驚喜神色。緊接著，鄭倩代表機要室下基層取材，旨在將四軍團的優秀成果總結成經驗報告，在鄭玄艦隊進行推廣。這麼一來，牧歌在鄭玄艦隊的聲望會更上一層樓，給扶正的事宜再添勝算。鄭倩也知道這件事對牧歌益處良多，恃寵撒嬌，敲詐牧歌請她用餐。牧歌心裡裝不下其他女人，委託蝶衣全權接待大記者鄭倩，自己找個藉口脫身，去赴黎姿的約。
黎姿從比鄰星大撤退中生還以後，黎閥的閥主黎初就吩咐了，再不許黎姿上前線，並且對“前線”進行了明確定義，即噸位低於主力戰列艦的全部艦隻。也就是說，黎姿以後作戰，都只能站在戰神級別的指揮官身邊，從此跟身為陸軍的牧歌天人兩隔。牧歌聽到黎姿在電話裡說這件事以後，就清楚地猜到，自己出徵之日，就是與黎姿分別之時，因為兩人就職於相同的艦隊，他們之間的距離也永遠無法縮短。
感受到這層離愁，牧歌就無法拒絕黎姿提出的“再見一面”的要求。他擺脫鄭倩以後，匆忙換了衣櫃裡最貴的便服，乘坐太空電梯直落夏星，直奔首都廣場，黎姿在那裡等他。
首都廣場是一千年前夏星建都之處，現在已經發展為寸土寸金的行政、外交、商業、園林中心地段，滿天飛車都在各自航線上賭了個瓷實，把細碎的光斑灑落在商業街上，逛街的行人宛如在秋天的梧桐下徜徉。
牧歌在這種極致的繁華中感到壓抑，因為這一帶物價很貴。雖然他已經手頭寬裕，但是除了陪黎姿逛街購物外，他自己根本沒有養成涉足此類地塊的習慣。他只想快點找到黎姿，陪她逛完街，然後回戰艦上去呼吸新鮮空氣。
他在琳琅滿目的商廈中間迷路了。他打了好幾次黎姿的電話，她耐心地指路，牧歌按照指示穿過大半個商業區，快要走到特勤局佈防地塊的時候，環境突然幽靜下來，喧囂塵上的喇叭聲和人聲彷彿戛然而止，奢侈的草地懶洋洋地覆蓋著起伏的小丘，搖擺的嘉木偎依成林，一聲鳥鳴宛如天籟。
這是商業區緊鄰行政區的地塊，屈指可數的別墅群零星坐落在園林之間，彎曲的人工湖和青澀的山巒肆無忌憚地浪費著以平方厘米計價的地皮，這種可恥的浪費給人帶來寬敞明亮的放鬆體驗，牧歌在高樓大廈中間感受到的窒息感頓時無影無蹤。
一名特勤走過來核實了楊戟的武官身份，授權放行。牧歌坐在楊戟的懸浮車裡，看見孩子們在空蕩蕩的道路中央追逐足球，笑聲灑了一地。
“真是簡單又明媚的小區啊。”牧歌想起自己求學時住的300層試管式公寓，感慨萬千。
“住在這個小區裡的恐怕都是有錢人。”楊戟把武器交給特勤代管。他表面很鎮靜，其實開車的手在微微顫抖。
“這兒的地價比商業區還貴，一塊磚能換郊區一棟樓。”特勤收好武器，對楊戟說。
楊戟吞口水。牧歌又呼吸不上來了，這種窒息感甚至讓他不太想見黎姿了，恨不得吩咐楊戟原路返回。
這時候黎姿又來電催促：“地址都發到你的載具上了，司機連自動導航都不會嗎！太慢了！”
牧歌連忙吩咐楊戟：“你沒收到訊號嗎？開自動導航，自動駕駛。”
楊戟手忙腳亂地啟動自動駕駛，弱弱地回答：“我剛才忘記呼吸了，沒注意黎軍團長的訊號……牧軍團長對不起。”
牧歌表示理解：“沒事，深呼吸就好了。”
兩個人同時深呼吸，自動駕駛的懸浮車忽然停住。牧歌深吸一口氣，對著後視鏡整理一下發型和衣領，叮囑自己要黎姿的僕人面前高度注意自身形象，然後推門下車。
懸浮車一翹，牧歌落地。他面前是一棟平平無奇的別墅，雖然窗欞精緻、氣氛溫馨、構造巧妙、令人興趣盎然，但是跟牧歌想象中寬闊得能舉行足球錦標賽的公館相比，這棟別墅充滿了三口之家的人情味兒。而且也沒有彬彬有禮的老管家前來開門。
牧歌推開籬笆，走到門廊下，聽見“吱吱”聲，一個老掉牙的舊式攝像機扭頭看了牧歌一眼，門鎖“啪”一聲開了。稍微有點失真的黎姿的聲音飄出來：“我在二樓。快來！”
牧歌推門進別墅，暖色調的懷舊裝飾給了他一種家的感覺。黎姿的童年照裝裱好了掛在牆上，牧歌忍不住一路看過去，感慨美女就是美女，蘿莉的狀態絲毫不影響她的形象氣質。如果說江璃設宴的馬場古宅讓人感受到古老家族的厚重歷史，那麼黎姿住的溫馨小居讓人感受到懷舊情調的生活質量。
牧歌跑了幾步，驚奇地聽到了皮鞋踩到木地板發出的咯吱響聲，如此新奇，格外悅耳。這時候，踢著拖鞋的黎姿無聲出現在螺旋樓梯的頂端，她裹著毛茸茸的睡衣，蹲在樓梯上，隔著勾花鐵欄杆俯瞰牧歌，一雙可愛的大兔頭拖鞋從睡衣的裙襬下露出來。
“你在幹什麼？都說要你快點上來了。”黎姿低頭問牧歌。
牧歌抬頭看黎姿，雖然角度很完美，但是黎姿非常淑女地把睡衣裹嚴實，所以沒有任何福利可供觀賞。
“我聽一下木地板是什麼聲音。”牧歌回答。木地板和毛皮產業一樣受到環保法令制裁，牧歌只見過琳琅滿目的水晶地板，還沒見過木地板。