突然，湖面旋起三柄亂甩的水鞭，宛如章魚的巨大觸手，在半空中掙扎、抽打。
“這是……這是深海里才有的海怪吧！”
“內湖的生物圈怎麼會產生這麼龐大的海怪？！”
驚愕的武士們落荒而逃，發出聲嘶力竭的尖叫。幾個跑的慢的武士還沒說完，已經被水鞭攔腰捲起，輕而易舉地舉到天上，“嗖嗖”往湖裡拽。
“救命！”面對突如其來的未知威脅，被抓住的武士毫無還手之力。只聽一聲“照顧好鄭倩！”，一道白披風橫穿半空，氣光刀狂噴三米多長，乾脆利落地斬斷觸手，被捆住的武士應聲墜落。
牧歌斬斷觸手，接住武士，昂頭咆哮：“此物揮刀可斷！什長救人！注意防護！”
湯顯楚模仿牧歌，從丘陵上一躍而起，怪叫著斬斷另一支觸手，與武士同時墜地，但他不接人，所以摔得那人蹬腿打滾。鄭倩被虞龍護在身後，捧唇睜眼，看見驚心動魄的戰鬥，連大氣都不敢出。直到牧歌身先士卒時，她才相信，牧歌的直覺是正確的。而牧歌不理睬袁華，實在是厭煩了一些人的官僚做派。
觸手的斷口蒸發出漫天水霧，觸手竟然被一刀斬成漫天水花。牧歌抱著武士落地時，突然睜圓眼睛，因為他的眼力已經達到2星水準，能夠看見半空中的每一顆水珠表面，都有兩三隻扁平的甲蟲在球面上亂竄，情形跟壁中人一模一樣——唯一的區別是，因為甲蟲體積小，所以就算身處漫天碎玉中，都依舊靈動，死傷極微！
接著，那個武士被黑色的暴雨淋了個劈頭蓋臉。牧歌也淋到一些黑雨——然後，他看見那些水珠在武士的甲冑上碎成一灘灘，寄生在液麵上的甲蟲頓時一哄而上，宛如密密麻麻的紋身動了起來，在武士身上游竄。
武士看見牧歌目齜欲裂，還不明就裡，一句“怎麼了”沒問完，滿身的甲蟲紋身都朝著他的眼耳口鼻狂湧而去，彷彿在人皮上演出動畫片。武士像牛飲了一鍋甲蟲，蟲殼像惡瘡一樣遍佈舌頭、粘膜、喉嚨、眼球，他的體內估計已經佈滿密密麻麻的黑點。然後不知道發生了什麼事情，武士的面板突然塌陷下去，他的胳膊像漏氣的氣球，軟沓沓地癟了；面板皺巴巴地蓋在骨骼上，鮮血像開閘山洪一樣傾瀉而下，牧歌彷彿摟著一個紅瀑布，兩手之上只剩一副甲、一張皮、一架骨骼。
神殿武士死後沒有蒸發，而是實打實地留下了屍體。這是前所未聞的。
牧歌從未見過如此詭異的蟲群，他眼睜睜看著懷裡的兄弟變成一汪傾瀉的瀑布。在屍體上，黑壓壓的甲蟲四散而去，有一部分往牧歌身上爬！
牧歌伸手去捋甲蟲，發現碰不到甲蟲，這些蟲子只是面板上的活動圖案——他突然意識到，這些甲蟲並不存在，它們和壁中人一樣，是寄生在平面上的生物！
“將物質拉伸成平面的武技，大多高深，唯有深諳其道者可以施行。或遁入影子，或化身壁畫，或就地隱身，皆宗師所為，多已失傳。”《晉升指南》潦草記錄了三維生物二維化的武技。牧歌見識壁中人以後，還以為那是一個組織嚴密的影遁宗師協會的成員，所以保持了鎮定，並且提請旗艦對聯邦修習影遁術的民間團體展開調查。
但是現在的局面，竟然推翻了以前的設想——蟲子是沒有智慧的，不會修習武技，怎麼也能寄生到“平面”上？牧歌立馬推斷出，在黑洞周圍，存在著一個寄生在二維世界的“生物圈”，小到蟲子、大到壁中人，都是“二維生物圈”中的一員。這種蟲子爬到身上，用手都摸不到，更別說捋掉它們了。除非在一秒內剝了自己的皮，否則只能眼睜睜看著它們流進眼耳口鼻，然後莫名其妙地化作膿水。
按照黎姿的話來說，還不如自爆了。
牧歌被蟲子爬了一身，那邊的湯顯楚、陸漁更不好過。湯顯楚血勇，陸漁精細，兩個人都挺身而出救人，結果湯顯楚沒心沒肺，根本不去接別人，所以沒有接觸到蟲子，一看到受害者那“漏氣”的人皮下湧出甲蟲，湯顯楚撒丫子就跑了。可是陸漁愛兵，他去拽人起來時，被蟲子爬上了左臂——陸漁眼睜睜看著剛救下的武士融化成骨骼，他在電光火石間意識到兩件事:蟲子是二維生物、蟲子爬進七竅就會致命。在剎那間，陸漁揮刀斷腕，丟下爬滿蟲子的左手，抽身疾退，遠離蟲群，一邊緊緊握住“噝噝”噴血的左腕，一邊扯著嗓子警告牧歌：“百夫長！蟲群致命，不可近前！可遠攻！”
然後楊戟撕心裂肺地喊了一聲：“百夫長！”
陸漁、虞龍、湯顯楚、鄭倩聞聲一看，只見牧歌摟著一尊滴血的空盔甲，昂頭屹立在血泊之中，潔白的披風上密佈黑點，宛如糯米糰在芝麻裡打過滾。而更多的甲蟲已經像黑潮一般，從湖裡侵襲上岸，宛如黑色油漆滿溢位來，侵蝕了遍地芳草，牧歌腳下已經漆黑一片，像站在石油裡一般。
這一瞬間，鄭倩知道牧歌死定了。她激動萬分，腦海裡飛過氣吞山河的讚美之詞，飛過壯絕悽美的千古祭文。她要睜大眼睛凝視牧歌的死狀，不漏過每一個細節，讓自己痛快地悲傷、悽愴地悼念，然後寫出一篇催人淚下、壯懷激烈的作品，讓聯邦銘記牧歌的犧牲，然後勇奪最高新聞獎，並且翻譯成八種文字在整個星系出版。
自由旗在潰逃時回頭眺望，看見身陷死地的牧歌，全都停住逃命的腳步，撕心裂肺地喊：“牧旗！”
無論牧歌晉升得多快、職階多高，在自由旗84人的心中，牧歌永遠是那個患難與共、英明果決的牧旗。
牧歌捧著袍澤的屍骨，抬頭看天空。湖水彷彿被龍捲風吸上半空，已經堆砌十米多高，形成一束頂天立地的流水蟲體，在低頭凝視屹立不動的牧歌。在這一神、一蟲的短暫對視中，龐大的湖蟲充滿好奇，所以歪頭打量；而毫無恐懼的牧歌則明察秋毫，看清了湖蟲的本質：
這隻湖蟲呈黑色，並不是因為水是黑色，而是因為液麵上擠滿了黑色甲蟲，生生把清澈的湖水改成了黑色。也就是說，這些二維甲蟲已經形成意識群體，它們在操縱“鏡湖”這個平面，透過改變液麵的流體狀態，幫助二維蟲群“模擬”出一個三維形體。這就是為什麼水蟲伸出的“觸手”被牧歌一刀砍成漫天水珠，釋放出無數甲蟲。因為湖水只不過是被二維甲蟲“綁架”的載具罷了。
所以說，這個從內湖裡冒出來的龐然大物和巨型觸手，只是看上去像深海巨獸，其實並不是海怪——內湖的生物圈，怎麼可能餵養出海怪尺寸的水生獸呢？武士們的判斷，一開始就是正確的。
牧歌所處的位置，既是必死之地，也是觀察之地。要想讓其他人活著回要塞，牧歌必須找出剋制湖蟲的方法。牧歌用良好的視力，洞悉了湖蟲的形成機制。他在死到臨頭時，保持著宗師般的鎮定，用高於常人的眼力，剎那悟透了怪獸的奧秘。也許他的肉體只是2星武士，但是在精神的領域，他是絕對驕矜的貴族。
湖蟲十分好奇，打量了牧歌一秒。牧歌昂頭注視湖蟲，進一步想“為什麼二維甲蟲喜歡依附在水上呢？依附在陸地上不行嗎？”此時，甲蟲形成的黑色紋身已經爬到牧歌的脖子上，觸目驚心。