離開皇宮時，天色已黑。
任真心裡一團亂麻，諸多思緒都還沒理清，不知該如何面對，索性沒有立即打道回府，漫無目的走在燈火街巷裡。
城東有條稻花巷，裡面酒肆林立，販賣一種名為稻花香的佳釀，隔著老遠，就能嗅到飄溢位的酒香，令人陶醉。
任真路過巷口，聞著這股濃郁香氣，心意微動，轉頭走進巷裡。
他酒量很好，但平時不喜好飲酒，此時坐在酒肆的僻靜角落裡，點了兩大壇陳釀，無非是想借酒澆愁，派遣心中的苦悶。
又或者是，他想把自己灌醉，這樣回家以後，要麼他倒頭就睡，自動將某些話題擱置，要麼，酒壯慫人膽，他可以吐盡胸臆，把所有想坦露的感情都傾瀉出來。
女帝賜婚，即將改變他的私生活，也會打破他和海棠之間維持的微妙平衡，原先的名義夫妻做不成了。
一旦沐清夢介入進來，紙裡再包不住火，除非兩人假戲真做，行夫妻之實，否則海棠就無法再以妻子的名份留在身邊。
讓她離開，即使她願意，他難道會捨得？
他心裡清楚，事已至此，那層窗戶紙必須要捅破，不能再不清不楚了。這也是唯一的辦法。
以他自身的冷酷性情而言，只要能成功復仇，他願意付出任何代價，忍辱負重留在京城，娶一個小小的沐清夢過門，根本不算什麼，大不了始亂終棄。
然而，他最在乎的是海棠。她會不介意嗎？
任真灌了口酒，腦袋裡思緒凌亂。
成親之日，必然在出徵歸來後，時間原本充足，足夠他倆在征途中從長計議，尋找合適的情境坦誠布公。
然而，女帝使出殺手鐧，將海棠扣留在京城，無法隨他前往前方，這令時間突然變得很緊迫。
不出意外的話，明天大朝試結束，後天他就得押運糧草啟程。這意味著，今明兩晚，是他表白的最後機會。等回到京城後，大局已定，再說什麼都晚了。
別看他平時能言善辯，無所不知，但在兒女私情這方面，其實一竅不通。他本來就緊張膽怯，不知如何開口，經過女帝這麼一折騰，趕鴨子上架，逼他立即行動，他不慌亂無措才怪。
萬般無奈下，他只能躲在這裡喝悶酒。
至於待會該怎麼辦，四個字——聽天由命。
兩壇酒下肚後，他面紅耳赤，起身時腳步輕浮，已經踉蹌不穩。
走出酒肆，不知是何時辰，街上燈火闌珊，夜空裡繁星點點。
初夏的微風舒爽而溫柔，拂過路人臉頰，如同少女的纖細玉手，又似那烏黑飄柔的長髮，撩人心絃，醺起沉醉的紅暈。
任真心猿意馬，醉意朦朧，恣意在府門外排溺一通後，把提著褲腰走進家裡。
書房在東，睡房在西。
任真向北。
穿過陰暗花園後，視線開朗，一座小樓呈現眼前。
他揉著惺忪醉眼，用力拍打房門，響聲在寂靜夜裡分外聒噪。
房裡黑燈瞎火，無人應答。
敲了片刻，他痴痴一笑，喊道：“睡了？”