承順二十四年
初冬裡，陽光依然暖和著。天籟小說『.』.右丞相府裡一片喜慶洋洋。彷彿置身在陽春三月裡。
今日張燈結綵大辦宴席，不為別的，只為了慶祝周右相的侄子高中了孝廉。
已然隱隱有當年父輩們的風采了。
周九郎身穿緋紅底子五彩繡金團花紋樣緞面無袖圓領袍，配了白色親領。再帶上硃紅底子點翠花紋腰帶。整個人顯得喜慶又精神。
周家在荷風苑設宴，四周都臨著荷花池，如今雖然賞不了荷花，但蓮蓬玉立，以及荷花池旁的菊花開了一大圈。景色自然怡人。學子們又在景雅軒飲酒作詩。這其中又以周九郎為主。他面帶笑容，在一眾學子中游刃有餘。
“周兄真是年輕有為啊...”有學子誇讚道。
這樣的話周九郎也聽得多了，他道：“哪裡哪裡。劉兄客氣了...”他客套兩句。氣氛仍然保持恰到好處的愉悅。
“瞧...應酬也不難。”周九郎在心裡想到。聽說他要為官，伯父不考究他學問文章，不問他能力幾何。單單就訓練他學會說客套話。學會酒席上的應酬文章。
經過了一年多的訓練，周九郎雖然做不到猶如伯父那般四兩撥千斤的說話，但好歹面上不似以前那般橫衝直撞，直來直往了。
另一旁有個學子說道：“是啊，如今高中了孝廉，再有一段時間，成了親。明年春闈再拿個進士...周兄這是三喜臨門啊...”
提到成親，想到那個人，周九郎的嘴角笑意更甚。
然而荷風苑裡，提到今日的主角周九郎的未婚妻，那是人人都不約而同的嘆了一口氣。
“聽說是喪婦長女呢？”有人說道。“是啊...又是聶家這樣的人家。那能有什麼好的？這要是以往的九少爺...那也就算了...這如今...也不知道周家會怎麼辦...”
貴婦們雖然藉著赴宴露臉，但也是喜歡三三兩兩聚在一塊兒說個小話。但說也就說了，也有那不長眼的人，會去陳氏面前拐著彎的打聽。
但這些貴婦們再拐著彎，再會“不經意”的打聽，這樣問的人多了，陳氏自然覺得丟臉無比...
“這九哥兒的婚事...那不是我們家老夫人早兩年定好的嗎？”陳氏面上帶著笑，指甲卻都快掐進肉裡去了。
本來周九郎出息了，她是極看不順眼的。沒想到還要被那老妖婆命令著給這沒了孃的東西辦宴慶祝。陳氏心裡已經如同吃了蒼蠅一般難受了。偏還有人拿這事來問。
陳氏覺得這是對她的侮辱！
她當初說什麼來著？她可是一開始就不同意！結果呢？
誰聽了她的嗎？當初可是為了這事，沒少受了相爺和老妖婆的排揎！
現在好了，周九郎一抖起來，滿京城裡一打聽，說是給他定了這麼一房半死不活的媳婦...那她的名聲...
陳氏越想越氣...但好歹顧慮著人多，面上的笑容從沒淡過。
許氏則急得跳腳，大聲說道：“這是我們老夫人的意思...我們可沒有給他娶這麼個媳婦...”
陳氏聽了，越覺得丟人。
她孃家的大嫂文遠侯夫人今日也來了，聽了親事的事情一耳朵，便問道：“這到底怎麼一回事？那邊...條件真的不怎麼樣？”
陳氏點頭：“喪婦長女，又是奴才的血統，病得半死不活的...還能怎麼著？”
文遠侯夫人皺眉，看著陳氏一邊用手煩躁的撥著一盆菊花，一邊還要吩咐事宜，心裡也是不得勁。道：“這麼一個人，那邊三房又是獨子...不知道你們老夫人怎麼想的！”
陳氏冷笑，她雖覺得丟人，可再怎麼著，那也不是她的兒子，就是日後不好過了，也跟她沒關係。於是道：“再怎麼想，左右不就是抬幾房妾唄...這事我可不敢管...就剛議親那會兒...算了，我不跟你說了，越說越煩！”
陳氏煩躁的一揮帕子，打住了這個話頭。因為那個病秧子被訓斥的日子，她可不想再提起。
文遠侯夫人乾笑幾聲，心裡卻是若有所思。
這邊的明暗心思，在昌平的聶小凡這裡卻是一無所知。
不過，就算她知道了，也不會放在心上。她如今如她三年前所想的那般，生意漸漸做大了起來。至少已經贖回了以往抵押的店鋪和田莊。
一切都在漸漸好起來，聶小凡的日子過得很充實。
聶家如今已經除了服，去年連氏帶著女兒們一起在園子裡摘的一些果子，釀成了果子酒。今日正好是品嚐的好時候。
一般人家，家裡守了喪，三年過後，是要有喜宴來熱鬧熱鬧的。
如今聶小娥和聶小凡出閣在即。連氏的意思，是大家在回京之前，聚在一起先熱鬧一番。就用這果子酒。