故事得從二十年前講起。
姬國進攻厲國，破了邊關重鎮遙平。厲幽王徵兵五十萬，一度反攻三百里。戰爭拉鋸了整整三年，主戰場是厲國的蒼南郡，波及臨水郡，青雲郡，以及姬國的建寧郡。
搞笑的是，戰爭結束後雙方均宣稱大勝，實際上疆域同戰前沒有任何區別。
戰爭進入第三個年頭，最後一場大決戰在陽武縣南端的云溪原展開，雙方投入百萬兵力。這一戰由幽王胞弟逍遙侯親自指揮，大敗姬軍，建立了蓋世功勳。厲國的侯還有好幾個，但從此被尊稱為厲侯只有逍遙侯。
姬軍節節敗退，先退入蒼南，再退入遙平，最終縮回本國的建寧防禦。
從陽武縣城出發，穿過云溪原可以把茶葉、鐵、絲綢、瓷器等輸送到蒼南，遙平，甚至更遠的姬國建寧，而姬國也可以反向輸送珠寶、海鹽、海鮮等物。
那時候，從臨水到蒼南的直道未通，這是最便捷的一條路線。陽武縣城的南區商賈雲集，各種物資堆積如山。
戰爭結束後的頭五年，也就是一十二年前，被打得稀巴爛的陽武縣城又迅速繁華，彷彿迴光返照。
雖然厲國與姬國的正式貿易中斷，從陽武通往蒼南的商路卻沒有斷。更何況厲侯在云溪原屯兵一千，囚禁三千戰俘。光四千人每天的耗用，都不得了。
一十一年前爆發了三件事，對陽武縣來說，件件致命。
初春，雪才消融。戰俘暴動，幾乎與看押的兵丁同歸於盡，厲侯撤掉了屯營。
仲夏，臨水郡到蒼南郡的直道竣工，人行貨往快捷，拐彎走陽武的越來越少。
深秋，云溪原瘟疫爆發。從廢棄屯營的周邊村落開始，以烈火燎原之勢向外擴散。僅僅只過半個月，近百個村落無一活口。
厲侯派出大軍封鎖云溪原整整一個月，才把事態平息。但大軍撤離時把云溪橋毀掉，宣稱裡面瘟疫並未根除，且出現了怪獸，閒人莫入。
云溪原在南嶺山脈的邊緣，形狀狹長，達五十里。最寬處為五里，最窄處才五十丈。過云溪十里，陽武縣在最窄處設立了稅所，軍隊也在靠近陽武一方屯兵禁囚。再往裡走，便是蒼南郡地界了，七、八里一鄉。然而經此一變，統統煙消雲散。
瘟疫不僅僅在云溪原肆虐，還越過溪水波及陽武。
大軍剛剛撤離，凜冽寒冬，溪畔三個村莊的人一夜死絕。
陽武縣衙在云溪口立碑，禁止進入。
溪畔那一大塊成為禁地，附近人家驚慌逃跑，南區一下子少了許多村鎮。以往北區捕快少，南區捕快多，是根據實際情況制定的。不過情況變了，典史閻威與縣丞周秉勳還沿用老黃曆，明顯支援張彪打壓石猛，屬於後話。
沒有人家開墾耕種，土地荒廢長草。幾年後云溪馬場不聲不響開張，據說有軍方背景。
東南商路徹底斷絕，陽武縣再也難恢復以往光景。近些年又有了一點起色，是因為雲夢國面臨滅頂之災，許多人家攜金帶銀往這邊逃難，畢竟不能長久。
人為財死，鳥為食亡。
縱然石橋被毀，瘟疫怪獸，官府禁令，依舊有亡命徒闖云溪原偷運貨物。但是隻見人去，不見人回。
陽武縣人人談之色變，詛咒往往不說“下十八層地獄”，而講“去云溪”。
胡二就是瘟疫之後來陽武的。
這廝三十幾歲，是脫伍的軍漢，武功高強，大約泥胚境第二重境界，尋常十幾個人近不了身。
戰亂過後，縣城一半居民死的死，逃的逃，湧入許多外來戶。以往城裡人都是土著，多少與城外莊戶有牽連，過世後就歸葬城外。但這些外來戶雖然在縣城紮根，城外卻沒有土地親戚，老人死後無處安葬。
當時的縣令李光明大筆一揮，把城南偏僻處義山劃歸公用墳場。其實那地方沒人去，山上早有墳頭。