楚凡將鐵尺在指間旋轉數圈後，收入懷中。先去餛燉鋪子把爐火熄滅，再返身走到李老兒鋪子前，伸出手掌，道：
“李老爹，承蒙老人家照顧李素母女。無以回報，這錠金子請收下……”
李老兒趕快推辭，連稱使不得。
楚凡卻不由分說，把金子往他桌上一擱，笑道：
“老爹不收，就是看不起我楚某人了……其實，金子裡有一半是李素的鋪子租金，你不收可不行。從今天起餛燉鋪子歇業，她就要跟我走了。嗯，那個，也不是跟我走。那個……是到我大哥石猛石大捕頭家幫廚。今後倘若從雲夢來了李素的親戚，你就告訴從判官廟右拐，去往烏衣巷最後一家尋找。不對，最後一家是我妹妹楚靈的，倒數第二家才是……”
楚凡越講，越感覺自己解釋不清，乾脆撂下金錁子轉身就走。
李老兒伸手欲喚，又停下了。
旁邊人直勾勾望著那錠金子，羨慕不已。
有婦人小聲咕噥：“我飯菜做得也好……只要楚公子肯讓我去，情願不要錢……”
噗嗤，旁邊有人調笑道：
“婦人三十豆腐渣，你就照照鏡子省省吧。人家李素才二十，生得那般好顏色，又知書達理，識文斷字……”
有人接話道：
“俺家閨女才十五，做得一手好女紅，模樣也俊俏。今日回去，就叫她下廚，讀書……”
哈哈哈，大夥全笑起來。
一位老者咳嗽兩聲，道：
“休要胡言亂語，事情不是你們想的那樣。方才小老兒在菜市，親口聽楚白役講，李素的父親雲夢祭酒是他的授業恩師，想幫襯一二……”
這話一出，底下頓時亂成一鍋粥。
“我說他倆只見了幾面，怎就眉來眼去，原來早有宿緣的呀……”
“說不定當年牆頭馬上，郎情妾意，被棒打鴛鴦……”
“既然認識，為何早先裝作不認識？幹嘛不直接把人接走？”
“哎呀，你動一動豬腦子……在雲夢時李素是千金小姐，足不出戶。若無媒妁之言，一個父親的門下弟子，讀書之人，怎生認識？定是楚公子仰慕日久，到了陽武后這幾天裡才知道她落難……你說直接把人接走，無名無份的，豈不是成了山賊搶親？須要等安頓下來後，再慢慢計議……”
……
雖然議論聲音壓得極低，卻悉數飄進某人耳朵。
剛剛大殺四方，威風凜凜的楚神棍一個趔趄，差點摔倒。
大部分圍觀者跟隨捕快去菜市場看熱鬧，還有小半卻留下來等著李素與楚凡碰面。八卦之火熊熊燃燒，總感覺事情沒完。
這時，通往城裡的道路口湧出一大群提簍挎籃婦人。但最前面卻是六個年輕周正的白役，開路，壓陣，指揮著十幾個挑夫。
那些挑夫到了餛燉鋪子前，二話不說先搬開楚凡擱在街心的桌子板凳，然後殷勤掃地，用黃土仔細掩蓋住血跡。
六個白役吆喝著把滿大街亂竄的狗趕跑，那些遲到的買菜婦人也不著急趕往菜市了，立在各家店鋪的屋簷下呆呆地看。
圍觀者丈二和尚摸不著頭腦，無不嘖嘖稱奇。
不到一盞茶工夫，餛燉鋪子前的街道被弄得清清爽爽，乾乾淨淨。
挑夫們分成兩組，一組順著來時路繼續清掃，另外一組則跟在後面撒土鋪路。兩組人忙得不亦樂乎，一直延伸到判官廟的拐彎處。
這時候從拐彎處又過來四名提桶者，一邊走一邊舀水潑灑。
黃土鋪路，清水淨街！
乖乖，不得了！
這不是尋常人出行的節奏。
連郡守大人、縣令老爺都不敢享受這等尊榮，難道是厲侯駕臨？
三年前厲侯來陽武，縣城裡提前半天以黃土鋪路，清水淨街。旌旗依仗鋪天蓋地，排場之大，令小小縣城的鄉巴佬瞠目結舌，到如今還津津樂道。
這又是什麼人要來了？
來到一個汙七八糟的坊市幹嘛？
難道擺出偌大排場，就為買一棵小白菜？