坊市這片區域有兩條主道。
一條往北，通到城牆根下再折向北城門，是販菜進城的車馬與農戶挑擔往來的主要通路。此刻，一輛裝滿姜、蒜的驢車停下，在入市路口的第一家茶水鋪子前被攔住。
車把式頗有經驗，偷偷朝為首的短打扮精壯青年塞過去十幾枚銅錢，低聲道：“各位白役大哥辛苦了，煩勞行個方便……”
誰知青年一把搡開，啐道：“少來這套……今日執行公務，許出不許進。”
車把式苦著臉，又湊上前，道：
“俺路上肚子痛，耽誤時間來遲了。今日要不把這一車姜、蒜送進去，周菜頭那裡沒法交代。各位大哥，行行好，行行好……”
青年焦躁地抽出一根鐵尺，喝道：“再聒噪，就吃我一尺……”
那車把式嚇得蹬蹬蹬退回驢車前，無計可施，又不敢離開，急得團團亂轉。
聽到外邊聲響，一位皂衣革帶腰懸朴刀的漢子踏出茶水鋪，喊道：“兀那趕車的，過來。你這車東西，是不是送給周菜頭的？”
車把式趕緊一溜小跑過去，點頭哈腰道：
“小的見過官爺……姜和蒜正是送給周菜頭的。路上遲緩耽擱了，若是再不送進去交差，恐怕被他七扣八扣，連本錢都要折掉大半。”
那捕快哈哈笑了，道：
“今日算你命好，撞到我。如果這車東西送進去，鐵定血本無歸。來來來，到鋪子裡仔細說清楚，那周菜頭、李魚戶、鄭屠是如何欺壓你等的……”
車把式惶恐地跟進了鋪子，見到滿滿一屋白役，又駭又納悶。乖乖，這陣勢像要捉拿汪洋大盜，怎又和周菜頭等三虎牽扯關係？
坊市通往南邊的路口是城裡人入市買菜的主要通道，此刻也糾集了十幾名白役，同樣許出不許進。
姍姍來遲的買菜婆子和婦人們聚在判官廟前七嘴八舌，閒言碎語。她們即使再無見識，見到捕房擺出這般隆重陣仗後，也曉得呆會兒必有大事，等著看熱鬧。
楚凡回到李素的餛燉鋪子後，旁若無人把門口那張桌子拖到街心，從對面李老兒的香燭店抽出三支香點燃插在地上，用鐵尺仔細測量了一番後，大馬金刀坐在條凳上等候。
他點香的目的，是根據太陽斜照落下的香柱陰影計算出目前準確時辰。另外，這個世界缺乏精確的時間計量單位與工具，動不動就是什麼“一盞茶工夫”，“一炷香工夫”，聽得他耳朵起繭了也不知道究竟是多久。今日好歹得閒測一測，心中方才有譜。
可他這一舉動瞧在旁人眼裡，端的是陰森詭異，嚇得不敢靠近。
打掃堂前地，朝天三炷香。
試想一下，普通人點香無非拜神，要不送鬼，誰沒事點著玩兒？又不是蘭麝薰香，檀香沉香。青天白日的在路上點燃三柱香，難道準備送人上黃泉路？
十斤瘦肉剁成臊子後好大一堆，鄭屠用牛皮紙包裹好捧在手中，拐出菜市。
街道兩旁是雜貨店、小吃店、瓷器店，連藥店、布店、糖果店與胭脂水粉鋪子等也樣樣俱全，琳琅滿目。往常這個時候菜市裡人流減少，外邊店鋪就開始熱鬧。賣完菜的農戶手中有了銅鈿，終歸要帶些東西回家。
有的農戶菜不多，又沒有門路送檔口，便蹲在道路旁擺攤。只要不妨礙店家生意，一般不會被驅趕。但如果捱到午後人流稀少時還沒有賣完，就只能挑著擔子走街串巷了。
鄭屠雙手捧著肉臊子，不留神小腿碰到一簸箕青菜，當即一腳踢出。頓時蘿蔔白菜漫天飛舞，簸箕倒扣到賣菜老兒臉上，竹篾扎得額頭鮮血直流。
“你這老狗，專門擋路，想討打不成？”
鄭屠瞪大了眼珠子。
那老兒本待理論，見是鄭屠，只得忍氣吞聲。