“老人家說的這是哪裡話。”
李閻又和甄老夫人客套幾句，兩人才先後坐下。
甄府上下侍奉的極其用心，丫鬟僕人忙裡忙外進出不停，新燙的燒酒，上籠屜的點心，大塊的醬骨架……很快擺滿了桌子。
這老夫人也是知書達理的婦人，絕口不問李閻差事的來龍去脈，只和李閻攀談風土人情，或者說些自己過去隨夫家任職做官的見聞。
查小刀偶爾應和兩句，曹永昌則埋頭吃食，飽了便枕著椅角休酣，在門口他雖然佔幾句口頭便宜，但卻實打實地累了。
李閻倒是甄老夫人聊得很是投緣，酒席上氣氛融洽，不經意間，李閻提了一句甄官人的娘子。
老夫人隨即回答：“我家玉姐兒前幾日染了風寒，不便見客，將軍大人千萬別見怪。”
甄老夫人嘴裡的玉姐兒，便是她的兒媳婦，玉姐兒是乳名。
李閻聽了這話，便打住了這個話題。
不知不覺，夜已經深了，甄老夫人早早讓丫鬟打掃了兩間瓦房，一間大一點的，留給李閻，另一間小些的，則是給查小刀和曹永昌叔侄兩人居住。
一直不曾開口的曹永昌聽了安排，卻起身對甄老夫人深深鞠躬：“老夫人萬安，小子姓曹，南通人士，有個問題不明白，想向夫人請教。”
曹永昌生得眉清目秀，言辭也很有禮數，看上去有點病懨懨的，更惹人憐愛。甄老夫人笑呵呵地回答：“小公子有話直說。”
曹永昌一指堂前的字畫：“這是什麼意思呢？”
甄老夫人回頭看了一眼，牆上的楷書寫的是“有則能舉之，無則能下之”，是她丈夫生前的字，老夫人便道：“此句出自《墨子》，全句是官無常貴，民無終賤，有則能舉之，無則能下之。”
“這便是了。”
曹永昌一攤手，可憐巴巴地看著甄老夫人：“官無常貴，民無終賤。夫人怎好厚此薄彼，叫李大將軍去睡大房，我倆叔侄倆去擠那小點的房子呢？”
李閻挑了挑眉毛，心裡不禁一哂。
當著李閻的面，甄老夫人也不禁露出了一絲尷尬的神色，但隨即失笑：“你這小娃娃倒是急才，可這性子卻太過尖利，好好好，我重新打掃一件一般大的房子給你住，這樣總行了吧？”
查小刀伸手使勁揉了揉曹永昌的腦袋：“夫人莫要見真，我家侄子從小被寵溺壞了。不識好歹。”說罷，他板著臉衝曹永昌說道：“還不快給人家賠禮道歉。”
叫查小刀一提後脖領，曹永昌這才沒了精神氣，連連衝甄老夫人作揖：“小子生性莽撞粗魯，老夫人莫要見怪，別和我這小孩子一般見識。”
“無妨無妨~”
甄老夫人笑眯眯地：“費不了多少工夫，再說也是老身準備不周。”
老夫人的確沒當回事，叫丫鬟僕人重新打掃了一間，看曹永昌臉色不好，還特地囑咐丫鬟，給曹煮了一碗薑糖水，送到屋子裡。
等丫鬟把薑糖水送來，說是老夫人見小公子臉色不好，特意囑咐的，曹永昌這才有些不好意思起來。
“人家能留咱住一晚上，那是情分，不留咱，也是本分，你怎好挑三揀四？”
查小刀也學得長輩做派，上了火炕衝曹永昌說道。
曹永昌小口抿著滾燙的薑糖水，衝查小刀直咧嘴，也不還口。
“再者說來，要是沒有李閻的腰牌，人家也不會這麼客氣，他住大點也應該。”
查小刀只是順嘴一說，曹永昌卻扁起嘴來：“叔叔是一身通天徹地的本領，是尋常百姓肉眼凡胎，識錯真佛。”
他話說一半，又覺得這樣說話有挑撥查李兩人關係的嫌疑，直改口道：“再者說了，我曹永昌年紀雖小，但立志做一番經天緯地的事業，一視同仁，便是牛棚馬圈也睡得，若是瞧我不起，金玉牙床也不稀罕。”