酒菜是錢夫人精心備的，比平日縣衙裡宴客的都要貴，只這一宴便要好幾十兩銀子。
戲則是寧婉高價請來的——這時節正是戲班生意最紅火的時候，早排了日子，如今想將名角請來定然是要加錢，不算打賞已經比酒菜還要貴了。
貴自然有貴的好處，宴席上樣樣都是精緻的，戲也唱得用心，虎臺縣裡近來鮮有如此規模之勝況，一時間鶯聲燕語，珠動翠搖，熱鬧非凡，賓主盡歡。
宴席開了大半日，眼看著到了未時，最後一折戲時，扮成書生的那戲子就向臺下拱手打渾道：“寒窗苦讀十餘載，如今正要上京趕考，卻聽得虎臺縣要為冬學募捐銀兩，小生急忙前來，卻是想助這大功德——翻遍行囊，卻只得二兩碎銀，一半留做路上花費，分一半去助學
！”說著就喚書童，“快去！快去！”
大家便都笑了起來，因先前錢縣令已經將為冬學募捐的事情說了出去，所有來賓都心知肚明，也打算給父母官一些顏面——女眷們捐些私房小錢，既不傷家裡的元氣，又顯得很是和睦，特別是在男人們沒有明確表態之時，算不得什麼大事。
錢夫人就順勢站了起來，擺手停了戲，將冬學的好處再三說過，又道：“我們家老爺和我皆非遼東人，遲早要回閩南，建了冬學自是想為官一任造福一方，今日募捐所得的銀錢全部補給辦冬學的各處學堂……”
然後便將目光轉向寧婉，這也是她們事先約定的，由盧夫人第一個捐錢。二百兩，應該沒有人能超過了，這個數目一報出來想必在座的都會震動，也會因此多捐一些。待捐得差不多了，錢夫人便拿出一百兩，一個開頭一個收尾，再加上募來的銀錢，倒也能開辦好幾處冬學了。
寧婉正坐在錢夫人身旁，此時正笑得前仰後合，這場小小的打渾想是錢縣令臨時請戲班子加上的，她事先竟不知道，可倒是應景。又感嘆錢縣令那樣古板的人竟也放下士人和縣官的架子，連不入流的法子都想到了，看來一心要將冬學之事在虎臺縣裡推廣開來。固然錢縣令會因此政績上好看，但果真是也善事，百姓們都跟著受益。眼下聽錢夫人停下，便就要站起讓人將銀子送上來，卻突然聽一旁的桌前有人笑道：“既然要捐錢，我第一個來吧！”
原來是周氏，此時她已經離席走到了捲棚最前面，正站在寧婉跟前，自頭上摘下頭面擺在桌上。這套頭面十分齊全，正中一支分心，配了三對壓發、兩對釵子，皆是赤金鑲嵌東珠，尤其分心正中的那顆大東珠足有七八分，溢光流彩，整套頭面怕要值近千兩銀子！
周氏今日一露面時許多人便注意到她頭上的首飾，如今早有人自牙間發出“絲絲”之聲，這樣成色的東珠首飾，也只有指揮使府上能給女兒備得起的陪嫁首飾了！許夫人可真大方呀！
寧婉卻在思忖，明明剛剛還在反對辦冬學的周氏為什麼又肯大手筆地捐銀子了呢？
難道只為了與自己鬥氣？
當寧婉接上了周氏挑釁的目光後還真就信了幾分。
果然周氏接著就向她挑明瞭，“方才我們說起助學一事時，盧夫人也是極贊同的，不如也捐些吧。”
原來如此！周氏與自己鬥氣固然不錯，但她心裡最在意的卻還是自己的名聲。方才她一時失言被自己堵了回去，只怕那些話傳出去，畢竟一旁有人聽到了。就像庶出的趙國葆最在意他的庶出身份一樣，周氏最怕就是拿她的身世做文章，第一次出現在虎臺縣最富貴的女眷們面前，她丟不起臉。大手筆捐了首飾非但落了自己的面子，更會塞住了大家的嘴，剛剛的幾句話就是有人傳也再沒有人會信，畢竟許夫人將這樣一套貴重的首飾捐出來，豈能不贊同冬學？
寧婉真不知如何評說周氏了。
說她蠢也未必蠢，但說她聰明吧更是差得遠呢。其實細想起來周氏的所做所為還是與她的出身有關，她沒有生在一個正常的人家，恐怕也沒有受到過如何居家度日的教導，言談舉止絕非家常過日子的女人。
先是不管不顧地出言挑釁，接著為了掩飾錯誤又隨意地捐東西，這哪裡是明智的女子呢。其實也不奇怪，還是在自己的夢裡，周氏嫁了鐵石這樣好的丈夫，卻一點也不珍惜，不認自己的親婆母，與丈夫不用心相處，後來懷了孩子又不能保住，看來這個人本性就是如此
。
看著擺在眼前的東珠，寧婉心裡突然又想，自己和錢夫人倒是忘記了用捐手飾的法子來引得大家相助了，就如眼下，周氏的這堆光彩奪目的珠寶一定會帶動大家摘下身上的寶貝吧？
這麼說，周氏竟然是來幫助錢夫人和自己的？
畢竟周氏大手筆地捐了套頭面，早將錢縣令錢夫人都笑翻了，三哥的志向能得到襄助，而虎臺縣裡農家孩子們也能得宜。
寧婉迎著周氏在自己面上一轉，帶著重重不屑的目光，卻一點兒也沒有動氣。自己今日戴的琥珀首飾本是極好的，只是比起周氏的東珠在價錢上卻差了一籌。當然並不是自己沒有上好的東西，論起如今寧婉手中的寶物，不必說虎臺縣，就是安平衛沒有人能比得了，只是她從來都是有分寸的，真正的寶物從沒露出來過。
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寧婉今日原就不欲在衣著上出風頭，因此出門時只揀了一件蜜色銀繡百蝶襖，繫了一條大紅百花裙，頭上只用了幾樣金紅兩色琥珀鑲的首飾。
這些琥珀正是虎踞山的石炭礦裡出的。寧婉因先前的夢早知道了這東西，因此早令石炭場的管事們收了起來，現在已經攢了許多，有金珀、血珀、綠珀、藍珀等等許多顏色，還有帶著花紋的花珀和裡面包了花草小蟲氣泡等等十分特別的琥珀。
這些琥珀經了工匠細心琢磨，便將那蘊藏著的光華顯出，成了十分精巧美麗的首飾。這些首飾還有一樣好處，那就是戴著十分輕巧，特別得寧婉的喜愛。但是在價格上的確比不了名貴的東珠。