大姑和大姐就說：“我們聽了石頭說要去學堂，也打算送家裡的孩子們也去呢。至於束脩，自然應該我們自已出。”
寧婉原以為大姑和大姐定然捨不得花這份銀子的，所以一力擔下束脩的費用，不想這兩人竟都贊同，就趕緊問：“大姑父和大姐夫可都願意？”
“怎麼也不願意？”大姑就說：“我們先前是供不起讀書人，因此從沒想過把孩子送到學堂裡。前日石頭一說，我們就都定下一起送他們去讀書呢！就算考不上秀才，能像你一般會看賬做生意也是好的。”
寧婉就笑，“原來我倒小瞧你們了。”說著將做好的新衣裳和在宋家鋪子裡買的筆墨紙硯一一拿出來，“到了吉日一同送他們拜師。”
大姑和大姐雖然要送家裡的孩子們去讀書，但是她們哪裡懂得要準備什麼，如今見寧婉樣樣都備齊了，不免好奇地翻看一回，“衣裳也就罷了，其餘的東西都金貴著呢，花了多少錢？”
問價錢就是要還錢，寧婉自然不說，“我想著他們畢竟都是開蒙，因此並沒有挑好的買，都是最尋常的東西，讓孩子們先用著吧。日後若是學得好，那時再買好的。”
幾個孩子平日裡哪裡見過文房四寶，便都過來又摸又看的，嘻嘻哈哈鬧成一團。大姐就說：“怎麼也給囡囡買了一份？她畢竟是女兒家，若是想學，不如讓她弟弟從學堂裡回來教教她就好了，筆墨也用一套就行！”
雖然書中說七歲男女不同席，但其實在民間哪裡能做得到？且七八歲的孩子也不懂這些，學堂裡有幾個小女孩也是常有的事，只都是小的，到了十歲上懂得男女大防後就不好再去了。寧婉自是知道姐姐不是那些酸儒般的不許女兒讀書識字，只是沒見過女子上學堂，又想省些錢，就點頭肯定地道：“囡囡也去！”
又將給囡囡新做的月白小襖、青布裙子拿出來給她試著說：“我選的學堂裡也有兩個女學生，一個是先生的小女兒，今年八歲，一個是那孩子的兩姨妹妹，今年七歲，囡囡去了正與她們作伴兒，且我們家這些孩子中囡囡是最大的，又十分懂事，要我說還能照應這群小的呢。”
囡囡得了這裙襖十分開心，其實這身衣裳倒不出眾，不如過年時小姨給的那套紅綾子襖褲好看，但卻是與大人一樣的裙子，讓她有一種自己已經長大了的感覺，等小姨幫忙把裙子繫好，就趕緊在屋子裡轉了一圈，“我穿裙子了！”
大姐就笑了，“你小姨什麼事都慣著你！”又向妹妹說：“做了衣裳也就罷了，還繡了花，多費工夫！”
這一輩的孩子中現在只囡囡一個女孩，又長得雪團般的可愛，寧婉果然更加喜歡，每年給囡囡做衣裳都格外用心，現在因要上學堂，倒不好弄些花哨的，但在素淨的衣裙邊都繡了清雅的小花，越是細看越覺得精緻，用的功夫是給男孩做素面袍子的幾倍！
寧婉就向囡囡說：“雖然女子不能考科舉當官，但是要我說卻要更好好用心讀書識字呢！你想我們女子力氣小，做不了耕種、運貨等等許多活兒，但是識字了就有很多不必用太多力氣的巧宗兒，像做生意看賬、抄寫經卷、還有專門的女賬房女先生，靠著自己就能活得體體面面，嫁了人夫家也高看一眼！”
囡囡畢竟還小，半懂不懂的，但總歸為了自己能去學堂十分喜悅，且她一向最羨慕小姨的，就笑道：“我識了字也像小姨一樣開鋪子做生意，自己記賬！”
大家就都笑了，又將孩子們上學的事情定了下來，寧婉就說：“虎臺縣裡有三個蒙學，我想我們家裡的孩子都是什麼也不會的，因此選的這個先生很是和善耐心，孩子們去了也不至於捱打，若是將來真有造化能考科舉自然是好了，就是不能也沒什麼，總歸不是睜眼的瞎子。”
大姑和大姐也笑，“能考科舉的都是文曲星下凡，我們家裡哪有這樣大的福氣，能寫會算就是祖墳上冒青煙了！”一家人中寧婉一向是大家口中最眼大心大的，其餘的都要膽小本份得多，因此也從沒有什麼奢望。
一時之間孩子們就都上了學，每日早起晚歸的，回來又要背書練字，與先前整日渾玩渾鬧完全不一樣了，寧梁和於氏就嘆，“還是婉兒說得對，我們先前怎麼沒想到呢？”又越發地疼愛石頭，“這麼小的年紀就會寫字了，真是比爹孃都強得多了！”
石頭得了表揚更興頭，“我要背書去了，畢竟我是長輩，總要給他們帶個好頭兒！”說著神情莊重地進自己屋子裡去了，原來他上了學堂後就一定從爹孃的屋子裡分出來，如今自己住著東廂房——這也是在學堂裡學到了規矩，小輩在家裡不能住正房，兒子應該在東廂，女兒在西廂。
寧家其餘三口兒都想笑，可又不敢笑出聲，就都忍著看石頭挾著書昂著頭後背筆直的小模樣兒，相互使著眼色。
雖然石頭還很小，可是寧婉突然覺得家裡果然是後繼有人了。她曾經在夢中以自己一個女子稚嫩的雙肩擔起寧家，夢醒後做得還要更好，但如今家裡有了石頭這個小小的男丁，卻是她真心盼望的，也更合世人眼中的圓滿。
寧婉備嫁中雖然會為了不可預知的未來而有些忐忑，但卻不擔心家裡了。爹孃還是壯年身子康健，石頭越來越大也越來越懂事，生意上有小柳管著且自己也不會完全放手，寧家只能會越來越好。
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