“彼輩早已不是驕傲的楚國鳳凰了，而是被秦吏關在籠中的家禽，一群飛不了的雞！”
“數月前，越兵亦在淮南燒殺搶掠，奪走了淮南人口中最後一點糧食，吾等不過是報復回去罷了！”
每個士兵都是套著繩圈的狼狗，只是北伐軍繩圈緊，而楚兵近乎沒有。
他們肆無忌憚地凌虐未撤走的衡山人，在老家，這群楚兵或是憨厚朴實的丈夫、父親，戰場上，他們高舉赤旗，化身無畏的勇士，在此地，卻又是無法無天的惡棍。
比如邾縣近郊某位活過了無數次戰爭的八旬老者，為人固執，昭騷去與他好言相勸，希望黃氏能交出藏著的存糧，補給軍用，遭到老者拒絕，他們遂變了顏色，直接用強……
最後，黃氏所有糧食都被搶奪一空，男丁、女子也全被帶走，反抗的人被殺害，只剩下一位八旬老人帶著一群嗷嗷待哺的孩童，站在被撞開的牆垣處，無助地望著他們遠去。
而雪花，也在這時候降落下來……
湖北這地方也是奇怪，夏天又溼又熱，說它是南方吧，冬天卻能冷到你骨頭裡，說它是北方吧，卻又不集中供暖，禦寒只能靠抖……
天降大雪，缺衣少食，兩三萬楚軍生活在被焚燬的城市裡，而敵軍又不斷派出舟船滋擾。
這一切都使得項籍放棄了邾城，帶著大軍抵達昔日秦始皇帝病死的西陵縣（湖北新州）……
雖然只有百多里行程，但楚軍卻整整走了五天，士兵們缺衣少糧，除了腳生凍瘡外，更是傷寒流行，每天都有數十人倒在沿途，再也沒醒過來。
而抵達西陵縣後，他們才發現這裡也已被焚燬一空，糧亦無處可搜，楚軍甚至需要自己出去落滿雪的山林間狩獵，希望能僥倖捕到野豬和鹿，但這就加大了遭到敵軍小部隊襲擾的可能性，損失在持續增大。
“這樣下去不是辦法！”
先前叫囂著要來西邊割肉的將尉們打了退堂鼓，有人開始提議項籍撤兵，回淮南去了。
但來時的路，已不通了。
“丹陽安圃，這敗軍之將已被江東舟師帶著，抵達彭蠡澤北，遮蔽我歸路，焚燬舟梁，更切斷了我軍與淮南的訊息，若調頭歸去，將遭到敵軍水陸夾擊，恐不利。”
讓人牙癢的是，敵軍就是不集中兵力與他們對陣，而是利用舟船的優勢，不斷襲擾，讓楚軍持續不斷地流血。
“不如繼續向前！”
英布覺得很憋屈，聲音低沉地說道：“彼輩總不能將南郡也燒了罷？不如渡過漢水，去江陵！”
另一位項籍的得力干將蒲將軍卻反對道：“吾等欲攻江陵，前提是渡過漢水及雲夢，可不比渡江容易，若為敵以舟師截斷，半渡而擊，後果不堪設想！”
三閭大夫昭騷贊同蒲將軍：“惟郢路之遼遠兮，江與夏之不可涉，事到如今，吾等絕不能去江陵，而應早日返回淮南，否則淮南恐又為江東襲擾。”
三人爭議不斷，項籍的一雙重瞳卻只盯著遠方冰冷的水面，忽然問道：“漢水，能凝乎？”
楚軍抓來的一當地人招供，那老伯說他活了一甲子，從小到大，只見過漢水冰封過一次，那是一個寒冷的冬天，百年難遇。
“天不助我也。”
項籍眼中少了些神采，就算這個冬天葉能那麼冷，他們卻很難在此地呆一整個月，等待整條漢水凝固可行人畜。到那時候，楚軍要面對的，恐怕就不是避戰的南郡、衡山兵，更要被關中來的敵人援軍包圍。
必須得承認，這場反擊，這場西征，失敗了。
這樣一來，非但包圍圈沒打破，楚軍又疲敝了幾分，除非黑夫陣營裡發生較大變故，要麼他被飯噎死，要麼某位大將忽然頭腦一熱叛變，否則局勢再難翻轉。
但項籍不甘到此為止！
“吾等不向西，也不向東。”
他指著簡陋的地圖道：“向北進發，過申、息，去汝南！“