人為財死，鳥為食亡，母親的這套處世哲學雖然話糙，理卻不糙，衷肅然起敬。
“若哪一年，汝等真心誠意想為我過壽。”
母親停下了撒穀米的手，看著老母雞翅膀下，四隻依偎著的毛茸茸小雞仔，有些傷感地說道：“便兄弟姊妹四人團聚回來，在我身邊吃頓飯，老婦就知足了……”
眼下，卻只有衷和二女兒浣在家。
說著，母親便要垂淚。
衷連忙道：“驚請到了休沐的假，應是昨日坐船從豫章郡到了夏口，傍晚能到家中。”
過去母親是最疼小兒子，但如今，她更牽掛的，卻是兩年多未見的二兒子。
衷又道：“北邊眼看又要打仗，仲弟身為郡尉，要為皇帝陛下守邊，恐怕是回不來了，不過他剛捎回來一封信……”
衷從懷中抽出那封剛剛由門外黑夫在北地的門客騎士奉上，他還沒來得及看的信，露出了微笑，這就是他給母親的驚喜：”這便是仲弟給母親的壽禮，母親定會喜歡！“
“快給我看看！”
母親連忙將手習慣性地往衣裳上擦了擦，接過信來。
過去的家書，只是一塊硬質的木牘，正反面都寫滿，也裝不下多少字。
如今的信，卻是一張張薄薄的麻紙，能在上面傾訴的話，說的事，也多了不少，這是母親最喜歡紙的原因，不止是因為，它是黑夫監製的東西。
做母親的，只怕兒子杳無音訊，哪會嫌他話多呢？
滿是皺紋的手在二兒子親筆所書的字跡上摸了摸，彷彿這樣能觸碰到他後，母親才又將信遞給衷，板著臉道：“老婦又不識字！念給我聽！”
“唯。”
衷攙扶著母親，來到後堂，又讓妻子將妹妹浣，兒子陽，女兒月喊來，每當黑夫來信，他們都會全家一起聆聽。
衷展開信後，不由面露喜色，也不念了，言簡意賅地說道：“仲弟說，弟婦在義渠城平安生產，於上個月，也就是夏曆一月初十，誕下了一個黑胖兒子！重七斤四兩！”
“母子平安？”母親激動地問道。
“母子平安！”
葉子衿的生產日子，母親是暗地裡算著的，已猜到定是為這事，方才她的手緊緊拉著衷的妻子，緊張得一刻也不敢鬆開。
聽說母子平安，緊繃的身體才鬆了下來，手拍著胸口，復又露出了笑。
等她緩過氣來，便拉著孫男孫女，帶著她們到院子裡，朝雲夢澤方向下跪，磕頭道：“少司命庇佑，不枉我向她們祈求兒媳順產……”
少司命，是楚人崇拜的生命之神，亦主管人間子嗣。
母親決定，過幾日，要請縣裡的巫祝，去雲夢澤畔殺豬羊祭祀還願。
但她隨即又憂慮起來：“七斤四兩，是不是有些輕了？”
衷的妻子點點頭：“陽生時，借裡中權衡，稱得七斤九兩。”
“可不是！”
母親便喃喃唸叨著：“老婦還要在湖邊為少司命立一間祠，修一尊像，年年香火祭拜，讓少司命一直護佑仲孫……”
這也是母親多年來的心願，她一直覺得，自己能將三男一女拉扯大，活過了歷次疫病、戰爭，且沒有夭折任何一人，這簡直是奇蹟，肯定是冥冥中有神靈庇佑
“還有一事。”
衷卻還未說完，等家裡人冷靜下來以後，他才捧著信，雙手顫抖地說道：“仲弟還說，皇帝陛下聽聞他將有子嗣，便給他，也算是給我們家賜了氏！”
“伯兄，你說什麼？天子命氏！？”
全家人驚愕之時，門口傳來了驚的聲音，他剛意氣風發地回到家，邁入門檻，便被這句話驚到，雙腿一軟，撲通一下跪倒在地！
所有人都不敢相信這是真的，母親更覺得雙耳嗡嗡作響，老天，這份壽禮也太嚇人了。
“驚，這些話太拗口，你來唸罷。”