徐平在院子裡閑站一會，也沒什麼事做，百無聊賴，想起父親的話，便去找盼盼。裡裡外外都找遍了，卻怎麼也找不到她的影子，想找帶她的翠兒問問，卻連翠兒也不見。
小丫頭初開始對徐平認生，慢慢熟悉了，感覺出來徐平多年不在身邊，出於愧疚的心理對她有些放縱，在徐平面前便無法無天起來。林素娘對孩子管得嚴，盼盼一在母親那裡碰了壁便來徐平這裡纏，屢試不爽。但父女兩個的感情，也這樣慢慢變得親密。
找到在書房裡閑坐的林素娘，徐平問過才知道翠兒一大清早就帶著盼盼去汴河邊玩兒去了，據說是去看冰。林素娘本來不答應，耐不住盼盼再三糾纏，只好放了她們出去。
徐平無事，便出了家門，走不多遠到了汴河邊。
此時的汴河再沒了往日的波光粼粼，河面上也沒有了來來往往的船隻，光溜平坦如同一面大鏡子。
平時的汴河水流較急，年年有人落水沖走，開封府在河兩岸建有矮牆，禁止有人接近河岸，防止落水。不過這矮牆管理不善，有的地段已經傾塌，便有人家順便建了房屋出租，屢禁不止。
有這矮牆在，官府的人看得也嚴，冰面上並沒有什麼閑人在上面玩鬧。不過乘著這個時節，有不少苦力正在河面上採冰。
開封城裡的大戶人家，好多都建有冰窖，趁著寒冬時節採汴河上的冰藏起來，到了夏日享受那份清涼。不過不是每一戶人家都有能力讓家裡下人來採冰，但有苦力從河上採了冰送到家裡去，討些工錢買米買鹽。
現在是汴河上第一次大規模結冰，採冰的都是靠這討生活的苦力，真正有實力的大戶人家並不急在這一時，總要等到進入深冬之後再採。
以現在徐平郡侯的身份，正常家裡也要有冰窖的，可他的住處太小，哪裡有建冰窖的地方？只好在中牟莊園裡採些金水河的冰，到了夏天再運到城裡來享受。
看看河邊並沒有盼盼和翠兒，徐平沿著岸慢慢尋找，順便看河上勞累的百姓。
這些大多是開封城裡的浮民，四面八方地來京城裡討生活，只要有一口吃的，什麼活都願意幹。雖然現在剛剛入冬，冰並不好賣，也總是個能用力氣混飯吃的營生。
走不多遠，興國寺橋下有一株大柳樹，樹近水邊，此時聚了一堆人。
徐平仔細一看，就看到翠兒帶了盼盼站在樹下，心裡不由著惱。
雖然河上結了厚冰，採冰的人就在上面走來走去，但這種事情誰能夠拿得準？這一不小心冰上出個窟窿，孩子掉下去還有命在？
匆匆忙忙地快步上前，離著還有幾十步的時候看明白了那邊的情形，徐平不由停下了腳步，站在岸邊的矮牆後面靜靜地觀看。
盼盼的身邊還有幾個丫環僕人簇擁的孩子，都是錦緞衣服，想是都來自富貴人家。
而在這些人與河面中間則是一群苦力，大多都是半大孩子，來回搬冰又累又凍，臉和手都紅紅的，嘻嘻哈哈地看著幾個站在面前的小孩。
這些大半孩子正在傳著一個手爐，裡面炭火正旺，透著紅紅的暖色。
徐平認得出來，這正是早晨父親說起的手爐，專門請高手匠人做的，價格不菲。
手爐在這些採冰的半大孩子手中傳遞著，暖著他們被冰凍得僵硬的手。岸上的盼盼牽著翠兒，看著這些人，開心地拍著手笑。
天上沒有太陽，北方吹過大柳樹，搖蕩著樹上光禿禿的枝條，不時撕下一片柳枝上的枯葉，卷著在冰封的汴河上面打轉。
徐平有一萬個理由下去讓翠兒帶著盼盼立即回家，這些採冰的都是無業遊民，他們可能貪圖價值不菲的手爐而搶劫，也可能拐賣良人婦孺。
但徐平終於還是忍住了自己的沖動，只是在矮牆後面靜靜地看著。他寧願明天用另一理由讓盼盼不再出門，也不能在這個時候把孩子帶回家，孩子的童年本該有善良的回憶。
這是這個世界上最繁華的都市，最豪華的酒樓裡每天歌舞昇平，絲竹不絕，濃妝豔抹的女妓在客人面前翩翩起舞，軟糯的歌聲讓人心醉。
但在這繁華的背後，是這些最底層民眾的辛苦掙紮，為了一餐飽飯就要以命相搏。
這本來不是徐平願意為之奮鬥的世界，但看著女兒開心的笑容，看著她把爺爺的手爐藏起來給這些貧苦人用，徐平心底最深處有什麼東西被撥動了。