李元彷彿心裡大石頭哐堂落下，偷偷舒了一口氣，早被心思縝密的定念發現，安排過做無遮大會後便吩咐兩個徒弟：“弘印，弘離，此次佛會由你兩個全權主持，李刺史辛苦半夜，請至寺裡喝口茶再走。”
李元是官，定念是和尚，在沙州這樣的佛國聖地，百姓全都崇佛，掌管教務的定念竟比李元這個刺史聲望更盛。尤其定念，沙州幾次易主，周人蕃人來回折騰，他始終端居沙州教務第一人。且如今也仍與蕃人勾勾搭搭，只不在明面上罷了。
李元早就不滿意這樣的現狀了，但他無力改變。沙州不似別的州郡，百姓崇佛之心鼎沸，不論身份貴賤，皆以能在漠高山供養為榮。有錢的人家耗費幾代人心血鑿修家窟，參與出資之人便可在窟內留下畫影圖形，且尺寸大小是按出資多少來衡量的，大者身量只比神佛小些，小的也有幾寸長短。
一般人家只能出現在眾人合資鑿的石窟中，出資多者留圖形，少者只有名字。而貧寒人家出不起錢，只能買些寺裡抄寫的經文供奉。
但不論哪種，都是供奉佛菩薩的名義，接受供養的都是定念，這老和尚可謂名利雙收，李元只能羨慕嫉妒。
如今在他的寺門前死了人，還是朝中曹侍中的長子，李元其實是有些將鍋背給定唸的想法的，但定念在沙州紮根之深不是他區區刺史能撼動的，思慮過後也只能作罷。
誰知一出菩薩顯靈的戲碼竟將他與定念又綁在一起，李元何止聰明更是識時務，護送定念回去便大表態度：“世尊，雖是有人故意引導，但此事不是壞事，相反還對咱們大大的有好處。”
定念不動聲色，李元忙說：“一來兇手有了，明日撒佈出去，坐實了是菩薩殺人，那曹侍中也不能說什麼。二來藉此佛會，有那行為不正的必來懺悔，得了護佑的婦人們必來感謝。”
說完做了個數錢的手勢，定念微閉的雙眼輕輕一掃又閉上，沉沉問他：“若是兇手出現且自首，你又當如何？”
“這……”
李元失語，他確實沉浸在歡喜中，忽略瞭如此重要的一點。
忙跪下，李元膝行至定念身邊，虔誠低頭：“求世尊教我。”
定念念了聲佛號，伸出枯胡楊般的手摸了摸李元的頭頂，道：“阿彌陀佛，最希望找到兇手的人是誰？是苦主，若無苦主，何來兇手？”
李元驚駭難當，此案兩名苦主，一是寧王的女兒聖上親封一品定國公主、漠北哈騰，一是琅琊燕氏的嫡女、侍中曹衍的夫人，這哪一個他都惹不起，更別說下手除掉了。
“師尊，您，莫與我開玩笑……”
定念料他不是這塊料，摩頂的手倐爾收回：“既如此，施主便盡可以將兇手定為菩薩彰顯神跡。真兇顯身那日，老衲也救不了你。”
李元背上的汗都下來了，他找不出兇手，甚至懷疑兇手就是定念老和尚的人，等他說出菩薩顯靈後再將兇手放出來，到時候他就真的沒有活路了。
這才是真正是進退兩難，李元此刻才深深體會到沒有家世背景，沒有錢財權勢在這世上的痛苦，他是刺史如何，還不是要在這裡低聲下四求人。
難道真要豁出去殺了這兩個女人？
“可兇手？”李元心思動了，試探著問，“若是當真出現……”
定念輕撚佛珠，緩緩開口：“什麼兇手？曹都尉身死時誰在場誰就是兇手，而且不是已經被刺史斬殺當場了嗎？”
李元豁然開朗，但他還沒喪失理智，疑惑道：“如此只除掉公主便可，那個道姑……”
道姑是曹衍的夫人，總不至於謀害曹家的子孫。但李元知道定唸的想法，同是出家人，曹夫人冷不丁到沙州，曹衍必然將目光追蹤過來，到時候他如今名利雙收的格局就要打破，甚至被替代。
都有見不得人的心思，李元可不願被定念牽著鼻子走。
定念活了這把年紀還能不明白，立掌於胸前輕頌佛號甩出了最後的砝碼：“阿彌陀佛，明日無遮大會，老衲親自請公主與散人坐上首，大庭廣眾之下菩薩顯靈誅殺殺害曹都尉的兇手，使君豈不是更好交差？”
李元不禁咋舌：當眾殺人，這老禿驢真是狠啊。
但他沒有辦法了，查不出兇手是個死，推給公主更是個死，索性跟了定念迎蕃人入城，還能保住如今的位置。
回了府邸，李元其實心裡還在打鼓，滿腹心事間甫一推門，一柄寒光四射的匕首驟然橫在頸項，接著一個冷冷的女聲說了句：“別動！”
匕首的寒氣自頸間傳到全身，冷得驚起一層雞皮疙瘩。李元不敢轉頭去看，輕輕關上門，問：“女俠，哪一路的？”
匕首的鋒刃進了一寸，李元只覺頸間一痛，忙求饒：“有話好說嘛，您這什麼話都不說就動手，好歹讓我知道我為什麼死？”
“為什麼？”女人咯咯笑了一聲，迅速恢複冷漠，“因為你該死！”