第9章 chapter 09 卷一·啟明星<101nove.hapter 9
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走向阿希娜女神學院設立在惠靈頓山的山間禮堂的時候，露辛達一直沉浸在自己的思緒裡面，顯得對接下來即將開展的新學徒入學儀式有一些心不在焉。
當然霍麗葉可以理解她。歐珀石事關重大，關於歐珀石的訊息總是可以令空靈大陸上的生靈感到一些緊張和慎重。更何況，說到底，她們也還只是兩個涉世未深的年輕人而已。
霍麗葉一邊撥開荒山中枯樹枝，為有些神遊天外的露辛達開路，一邊安慰地說：“不要著急，露，現在距離那歐珀石爭奪賽，還有一整個空靈紀年呢。我們可以慢慢來。”
露辛達則是嘆了一口氣：“我聽艾弗格林院長的意思，是要先在學院內部舉辦一場選拔的比賽，從而擢選出五個最為優秀的學徒。你知道的，恩麗，伊裡斯翼人的身體素質實在是太過於孱弱了，在戰鬥上擁有先天的弱勢，其實，我的心裡並沒有太大的把握。”
霍麗葉剛剛想要說一句“盡力就好”，聲音忽然卡在喉嚨裡。
露辛達詫異地抬頭，剛想要問一句“怎麼了”，自己的嘴裡也忍不住輕輕地“啊”了一聲：
沒有別的原因，出現在兩個人眼前的這一座“學院禮堂”，它實在是太出乎於兩個女孩子的意料，以至於兩個人在一瞬間都有些看得呆住了。
聽見“禮堂”這一個單詞，露辛達與霍麗葉都下意識地認為，那大約應當是一座山間城堡一樣的古典建築。可是，當兩個女孩子依照學院的指示，一路向西盤山而下，真正到達了目的地，才發現自己大錯特錯：
那根本不是一座由磚石構造出的“建築”，那是一片天然的，掩藏在惠靈頓深山裡的，隱秘的裂谷。
裂谷，顧名思義，是惠靈頓山體裂開的縫隙。
這一片裂谷有幾人高，雖然不算很深，但是兩側的山壁垂直陡峭，這樣直直地削下來，裸露出一些磚紅色的砂石與土，景色與山林裡看上去十分不同。
如果只有一處裂谷，原本也稱不上一種極其難得的地質環境，可是，眼前的這一處裂谷，它充滿著一種獨特的、奇異的，近乎於具有魔力的妖冶的美麗；而這樣的氣氛只來源於一個原因。
“是斯科特拉紅血樹。”露辛達低聲地說。
霍麗葉則愣愣地說：“我以為，斯科特拉紅血樹是隻存在於史詩傳說中的植物。”
廣為流傳的《空靈大陸史詩》之中，對於斯科特拉紅血樹的形狀與特性，有過十分詳盡的歌頌與描繪。史詩故事“紅歐珀”的第135行這樣寫道：
“大地遭逢戰亂，鮮血染紅山峰；海密爾頓山地幹涸成為沙漠，血腥氣息深濃；仁慈的赫斯緹亞女神看見這一切，悲憫地降下雨後的新風；祂將一柄神傘拋擲在海密爾頓的山地上，神傘降落於瑞威爾河東；
“傘面向上，延展成巨大的樹冠；而傘骨向下，紮根於土地之中；樹根盤踞出錯綜複雜的脈絡，蜿蜒著攀爬向天空；戰士的鮮血永遠地流淌在斯科特拉樹的汁液裡，重新滋養起海密爾頓十二峰；
“這是赫斯緹亞女神的仁愛，也是祂為空靈大陸敲響的警鐘：殺戮與戰亂造成了一切的破壞，我們又何必在下一刻依然重新地挽起刀弓？”
霍麗葉注視那巨大的傘狀植物，喃喃地說：“斯科特拉紅血樹，我以為那只是史詩之中勸誡生靈們不要自相殘殺的寓言故事。嘿，這樹的形狀，倒還真像是一柄巨大的傘，或者，嗯，其實更像一棵蘑菇。”
傘也好，蘑菇也罷，斯科特拉樹的樹冠形狀的確令人一見難忘：
圓盤一樣的樹冠一棵接著一顆地在兩側的峭壁上排列，樹根蜿蜒而下，如同人族的血液脈絡一樣，彎彎曲曲地沿著山壁爬到裂谷的谷底來。
這樣的樹冠，這樣的樹根，它們散發著一種暗暗的紅光，使得眼前的這一處裂谷散發出奇異而神秘的氣息，幾乎如同一片古老的巫師或煉金術士的手書裡描寫的被詛咒的魔法森林。
就在這樣一片奇異的裂谷之中，阿希娜學院將裂谷的谷底佈置成了一處“禮堂”：唯一一棵坐落在谷底的斯科特拉紅血樹成為發表講話的演講臺，一些方正的石頭整齊地排列在相對平整的土地上，顯然意在充當學徒們的座位。
入學儀式還沒有開始，提前到場了的新學徒們三三兩兩地湊在一起閑聊。霍麗葉忍不住說：“也真是難為艾弗格林院長打造出了這麼一個‘禮堂’。這裡除了叫人瞧著就起了雞皮疙瘩以外，我想它總應該有一點其他的好處？”
維克麗少女話音剛落，就聽到身邊傳來了一聲不可思議的感嘆。
一個年輕男孩的聲音感嘆道：“原來這片空靈大陸上，還真能有人愚蠢到不知道斯科特拉樹的能力啊。”
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