在一眾慌亂梳洗後，沈素秋接見了這位稀客。溫靈一如從前那般嬌憨美麗，整個人像是冒著香氣的紅蘋果，飽滿的臉蛋顯出被阿膠和燕窩醃透入味的好氣色。
“銀鎏纏枝琺琅錦扣鎖，白玉浮雕歲寒三友滾珠佩，五蝠送壽祥雲紋祖母綠掛墜，金託迦南木珊瑚碧璽釧........”
一匣接一匣的珠寶將陰沉沉的內室照得亮如白晝，沈素秋看著那些珍寶，心中無驚無喜，只有對早上還沒睡夠又要被迫出來見客的些許怨氣。
溫靈咬著粉嘟嘟的唇，抬手驅退一幹家僕，又將女人拉到屏風後，輕聲漫語道：“好妹妹，昨個兒晚上的事.......”
這是最低階的討好。
沈素秋睜大那對無知的雙眼，懵懵懂懂地看著她說：“昨晚上什麼？我睡得早，錯過了什麼？”
兩個女人對視了兩三秒，溫靈撲哧一笑，搖著扇子道：“是啊，睡得早，睡得早。睡得早身體好！這不是過來提醒你一句，府裡最近不知怎麼的，多出許多野貓。一到晚上就亂躥。昨晚上我在屋裡聽著門外跑過一隻，嚇一大跳，我擔心妹妹安危，特意送來珠寶賞玩，還望妹妹不要嫌棄。”
“四姐的意思我明白。”沈素秋點了點頭，看向屏風另一側的閃閃金光，“但東西就不用了，我這屋子太寒酸，鎮不住這麼多的寶物。”
“好妹妹，”溫靈不依不饒，把她當男人一樣哄，“好歹選一樣，選一樣收著，也讓我這心裡好受些。”
沈素秋拗不過她，走過去隨手拿起一個玉鐲子，在太陽光下晃了晃，“那就這個吧。我喜歡綠色。”
兩人巧笑倩兮地走出了門。沈素秋把人客客氣氣地送到門外，臨走前，溫靈又貼在她耳朵邊說：“且不說野貓不野貓，我看六妹脖子後有一道痕也像是野貓抓的，你可得讓人把那貓管好了。千萬別讓大房二房逮住了，不然又是一篇好文章。”
沈素秋乍地一愣，難為情地摸了摸衣領子。她的臉像被點著了一樣，連溫靈走遠都沒注意到。
她想周鐵生哪裡是貓？分明是隻不要臉的豺狼，連吃帶拿地要來掏空自己，他說自己回邱家是為了吃飽飯，合著自己也是他的盤中餐。
以至於吃早飯時，沈素秋的臉還紅著，一想到某人昨晚上粗手粗腳的親暱，總覺得自己溫靈附體，也變得有些不知羞恥。
邱府家規嚴謹，一日三餐都得聚在一張桌上。除非遇到個別情況，會單獨開設小灶，一般情形，你吃什麼我吃什麼，一家人不分彼此，這也是邱家老一輩人傳下來的規矩。
按照慣例，大房點三葷一素，二房點兩葷一素，三房鐘雪樵得老爺額外眷顧，可以獨自進食，到了四房溫靈，就和六房沈素秋持平，只能點一葷一素。
十一道菜式變戲法般出現在餐桌上，食不言寢不語，邱府女人吃飯時忌諱高談闊論。
飯畢，眾房齊聚一堂，聽傅如芸訓話。
循例關心後，話題兜兜轉轉，終於來到農忙一事上。
“俗話說，春耕不肯忙，秋後臉餓黃。雖說這兩年旱情嚴峻，餓死的饑民足有十數萬。可該忙時還得要忙。”
大太太如芸說話時也閉著眼，手裡盤著串佛珠，口中念念有詞。
“昨午後老爺託人來了信，說湘西水土肥美，他又請憲兵隊聯運了二十噸大米和蕎麥，不日就將返程。他回府前，事關龍王節一事，鳳霞已經著手籌備。龍王老爺跳跳腳，人間雨順又風調。只是這龍王節前，按照慣例，正是莊稼子弟最繁忙的時候。”
“六房，”如芸看向沈素秋，“你是佃農出身，應該最懂。”
沈素秋稍稍起身，垂下面龐。
“雖說你父親已經過身，但如今的佃約，也順承到了你哥哥身上。”言及此處，如芸不由唉氣，“他也是個苦命人。先前老爺叮囑，農忙許你回門探親，幫襯家兄打理家裡那十來畝水田。你也許久沒回去了，收拾收拾，明天天不亮就出發吧，盡量三日內回府，畢竟嫁出去的人了，在孃家太久，也容易遭莊裡人閑話。”
“是。”
沈素秋喏喏應下。
“至於二房三房，孃家遠在外省，如今世情動蕩，流兵作祟，到處都是軍.閥暴.亂，等來年局勢穩定，再回門探親不遲。”
“還有四房——”提到溫靈，傅如芸的臉瞬時一黯，“這段日子沒事就少走動吧。你是沒孃家的人，許多事合該自覺。”
溫靈神色一凝，露出幾分窘迫。眾太太心照不宣，閑聊幾句後，各自散去。
出了正屋，溫靈託著丫鬟椿兒的手，扭著屁股飄到廊下。她走路時臀部擺動幅度極大，臀型圓潤飽滿，左晃右晃時，難免引來側目。
家裡的男工們說那是欠收拾的屁股，他們在各自被窩裡說著不堪入耳的腌臢話，說四姨太在床上有一百零八種招式，能瞬間吸幹男人的元陽，邱守成就是跟她同房以後才一夜變老的。那些粗陋的男人一邊懼怕她，一邊暗暗垂涎她，都說四姨太的被窩是洞天福地，裡面藏滿溪水、小花和秘密。
而丫鬟堆裡則是另一番說法，她們打心眼瞧不起這女人。溫靈是幹什麼的？那是以前在春禧街上招徠營生的下九流。春禧街又是什麼地方？那裡有的是被父兄、丈夫賣做窯姐窯妹兒的騷.貨、狐貍精。她們一輩子最好的歸宿，就是像溫靈這樣，攀上某個富商，做個有錢人家的闊太太，由服務眾人轉為服務一人。只是進了邱府，還是改不了身上那股子妖氣，走起路來扭來扭去，像是有發不完的洋騷。
溫靈從東廊頭一路扭到西廊尾，凡是路過的地方，都留下一陣嗆鼻的西洋香水味。底下人看到她這做派，男的嘻嘻不語，女的更加嫉恨，有幾個嘴巴沒把門的把鄙夷口口傳開來，有些話落在溫靈耳朵裡，莫名攛起千丈火。
她本不願過多計較，可剛剛才在堂下被傅如芸點了一通，正嫌有氣沒地方撒。出來見到幾個丫頭小鬼也敢拿自己嚼舌根，頓時氣不打一處來，奪過椿兒手裡的扇子便朝其中一個頭上砸去。
被砸中的那人發出“啊”一聲慘叫，溫靈也不客氣，斜眼睥著那夥子人，笑眯眯道：“你們剛剛誰罵我是騷.貨？”