（一）
妖怪之山主峰之巔，一座古典風格的宮殿高聳於夜幕之下、白雲之間，傲然睥睨著腳下的群山與大地。
通向大殿的道路只有一條，乃是曲折陡峭的石階路，從山腳下一直延伸至此，不與其它山路相連。此路途中，每十階即立著一對石燈籠，亮著幽幽籠火，如黃泉路上的引魂燈。那些石燈籠上又立著動物的雕塑，左白狼，右烏鴉，時刻注視著登山者的一舉一動，令來者不敢大意。此路兩旁是茂密的森林，到了山頂上，則寸草不生，只餘下兩排燈柱、一地白磚，筆直地通向那座宏偉氣派的大殿。
這大殿是半木結構的，紅柱金頂，飛簷斗拱，四角各置一天狗面浮雕，支撐柱上刻滿了鴉羽與狼牙的圖騰，莊嚴與神秘共存，大氣十足。大殿門口立著兩位背生黑羽、高大威猛的鴉天狗衛兵，身披金甲，手執長戟，臉覆鬼面，一動不動，如閻王殿門前的守門鬼吏。紅月之光灑了下來，照亮了這二位守衛頭頂上的木匾，上書三個大字，曰：
“議事堂”
此處，乃是天狗一族的長老們，齊聚一堂，共商大事之所。
而此時，這議事堂的雙開大鐵門正敞開著。冷風灌入那寬敞幽寂的大廳之中，吹動了兩旁大柱上的燭火。那些昏黃的燭火乃是這偌大廳堂中僅有的光源，風動，火動，燭火映照下的四個人影，便隨之而搖曳起來。
“姬海棠果。”
一個渾厚的、似是上了年紀的男聲，念出了來訪者之一的姓名。
這位大人坐在高處的主座之上，身形被雙層白紗遮住，故而不可見其真容。根據印在那白紗之上的影子，只能判斷出此人“背生雙翼，是天狗族人”，與“體型巨大，身高在三米以上”，兩條資訊。
“在......”
像是在害怕那軟弱、沒有底氣的答覆會引起這位大人的不滿，少女便深吸了一口氣，扯開嗓門，再道了一聲：
“在！”
跪倒在這位大人面前的少女總共有三人，為姬海棠果、犬走椛與河城荷取，皆垂頭面地、臉色凝重，大氣不敢喘上一口。大理石地面光滑冰冷，跪久了便會令人膝蓋不適，這三人已經跪倒在此一小時有餘，卻是除了議事堂的肅穆與偉人的威壓之外，什麼也沒能感覺到。
那是理所當然的，畢竟此時此刻，坐在她們面前的這位大人物，乃是妖怪之山的二把手與事實上的管理者，鴉天狗一族的總長，大天狗大人。天狗社會內部等級森嚴，不容僭越，這天狗議事堂，非長老級以上者，半步不可踏足。以她們三人的身份，一個普通的鴉天狗，一個白狼衛兵小隊長，一個河童技工總管，原本是一輩子都沒有機會踏進這大殿裡一步的，更別提與大天狗共商要事了。
這麼說吧，妖怪之山每年春櫻大宴，酒席能從山巔一直襬到山腰上，此時便要論資排輩，地位高者居上席，地位低者居下席。天魔、大天狗，外加上請來的幾位貴賓，一同坐在最上座，俯視著下方的群妖，兩旁有隨從專門服侍，談笑間細細地品酒。各族長老，各部門幹部，居於次一級的“上座”，圍坐在長桌前，小口吃肉，互相敬酒，表面上和和睦睦，實則是話外有音、言外有意，皆以宴會為舞臺，延續著各個小團體之間的明爭暗鬥。而像射命丸文這種，資歷不夠但能力極強，假以時日定能擔當大任的骨幹箐英人士，則位於“中座”：一人一小桌，學生一般整齊地排排正坐，一桌菜一壺酒，安安靜靜地自個吃喝。
至於上頭提到的這三位，她們坐在平頭老百姓坐的“下座”上。說是“下座”，其實連“座”都沒有，都是自己鋪毯子打地鋪，三五成群地盤腿圍坐著吃酒。她們是吃不上專供給高位者的好酒的，身旁也不會有侍從，都是自備酒菜，互幫互助。“下座”一般會被排在山腰處，景緻往往差強人意，好在遠離大人物，身邊都是親友同輩，不必在意禮節風紀，喝多了便可隨意喧譁，甚至唱歌鬥舞搞才藝表演。可以說整場宴會的熱鬧氣氛，都是這幫市井小民撐起來的。
從某種意義上來講，“下座”的宴會才是真正的，最純粹的宴會，就是單純的賞花、享樂、一醉方休。“中座”和“上座”的政治味兒太濃，暗流湧動、笑裡藏刀的，教人活潑不起來。這人的腦子一旦不在飯桌上，酒肉下肚，味道便也寡淡，一場宴會下來，即使沒到“坐如針氈”的程度，肯定，也談不上什麼享受。
至於“最上座”，姬海棠果無法想象，到了那個位置的大人物，心裡究竟會想些什麼，是否還會樂庶民所樂，那離她實在是太遠了。
然而此時，情況緊急，規矩啥的皆可暫時棄於不顧。是大天狗大人本人，親自將三人召進了天狗議事堂，更要親耳聽見她們三人帶來的情報。這一遭走下來，夠她們仨吹一輩子的。
“你所說的那個吸血鬼，納蘭暝，”傾聽了姬海棠果所知的一切以後，白紗之後的大天狗如是問道，“是個怎樣的人？”
“這......”
一滴冰冷的汗珠劃過了果的臉頰，她卻連擦都不敢擦一下。
“屬下無能，只想知道，這個問題，該從哪方面作答？”
“比方說，”大天狗繼續問道，“他是善人，還是惡人？”
“不十分善，不十分惡，卻是個非常堅定的人。”
“他對這妖怪之山，對這幻想鄉，是威脅，還是助力？”
“少許威脅，不危及根本，大事上，會是個強大的助力。”
“他的實力在什麼層次？”
“低於諸位‘賢者’，但，非常接近。”
“那麼那位‘賢者’，八雲紫，態度如何？”
“紫大人完全聽從他的調遣。”
“嗬？”
大天狗的聲音之中，多了一分玩味，一分好奇。白紗遮住了他的身形面貌，令他的神態不為外人所見，果卻能輕易地想象到他此時的表情——那一定是一抹興味頗深的微笑。
“最後一個問題，”大天狗道，“若是你，姬海棠果，那個男人的話，你信幾分？”
“我......”
姬海棠果嚥了一口口水，緩緩地抬起頭，神色堅定，聲音沉穩，道：
“我完全相信他的說辭。”
“你敢在這天狗議事堂中，在這大天狗的面前，為你的言辭起誓？”大天狗問道，音調比方才高了一度。
果左右看了兩眼，大殿的房樑上，一排又一排烏鴉與白狼的雕塑正齊刷刷地注視著她。這些木雕表面平滑、紋理精細，還都上了彩漆，栩栩然如生也。那一雙雙點了睛的眸子，映著下方的火光，冥冥之中似有靈性。