（一）
“叮鈴！”
香霖堂的大門被一把推得大開，門框上的小銅鈴搖得興高采烈。
“啊——累死了，累死了！”
進來的人是靈夢，她帶著滿身的風雪與寒氣，揉著脖子錘著背，跟個小老頭一樣，有氣無力地就走進了這暖和的小屋裡。
“明明廢了好大的勁才打倒異變的主犯，這一下來，天卻還是這麼冷，頓時就覺得，”她嘟囔道，“人生，已經完全沒有意思了啊！”
“你是哪裡來的大叔嗎？”
森近霖之助擦了擦被水霧覆蓋的玻璃鏡片，一扭頭便看見靈夢這個半死不活的德行，隨即便如此吐槽道。他現在正盤腿坐在屋子中央的小圓桌前，手裡端著碗筷，顯然是正要開飯的狀態。
那小桌上架著臺電磁爐，上頭的大湯鍋煮得正沸。那爐子周圍擺著一圈小碗，裡頭盛著醬油、芝麻醬、蔥油、辣醬一類的蘸料，以及蔥花、蒜泥、香菜末之類的調味品——明眼人都看得出來，這是在吃火鍋。
果然，該說果然嗎，不吃火鍋，怎能算是過了冬呢？
時候正巧，坐在霖之助對面的朱鷺子掀開了鍋蓋，一股濃郁的，牛肉老湯特有的香味兒瞬間便填滿了整間屋子。只是輕輕地嗅了一下，靈夢肚裡的饞蟲便再也待不下去，“咕嚕嚕”地鬧騰起來了。
說起來，這也確實該是午飯的時間了。
“嘶......哈——”
靈夢深深地吸了一口氣，一抹陶醉之色便瞬間爬上了她的臉龐，為那冬雪一般白圌皙的臉蛋，染上了一絲春櫻之色。
“是牛肉火鍋啊......”
她有些口齒不清地念叨著，順帶又將淌到嘴邊的哈喇子給吸了回去。回過神來，霖之助赫然發現，這廝已經在他的身旁正襟坐好，甚至都拌好了調料，端著碗準備開動了。
“單論對‘吃’的執著，”霖之助有些無奈地搖了搖頭，“你也是登峰造極了......”
靈夢沒有理會他，伸著胳膊就給自己夾了一塊最大、最好的，帶著煮至透明狀的筋頭的牛腩。感受著那溫熱的肉汁從那緻密的瘦肉之間溢位，混合著醬汁的微辣，與牛筋的彈圌性和牛肉的韌性一同在她的口中融化，靈夢的神情，立馬就被幸福感給沖垮了。
“哈......活著真好......”
她張口哈著白氣，一邊咀嚼，一邊如是嘆道。還好她無法看見自己此時的表情，因為在霖之助的眼中——那可真是災難啊。
“慢點兒吃，小心別燙著！”霖之助以家長一般的口吻，這麼勸道。
“不會，不會！”
靈夢一邊用嘴巴縫吸著涼氣，一邊繼續吃個不停。明天早上她就會發現，自己的口腔粘圌膜已被燙得千瘡百孔，不過，至少今天她還是爽到了。
“啊！”
直到這時，後知後覺的朱鷺子才意識到問題的所在。她將筷子往桌上一拍，站起身，指著靈夢那張因塞滿牛肉而鼓得像金魚泡一樣的臉，吼道：
“那塊肉是我先看上的！一下鍋我就開始等了，你這傢伙竟然......”
“先下手為強。”
靈夢這麼說著，大口嚼著肉，完全就是當這隻朱䴉妖怪不存在。朱鷺子氣得發抖，卻也拿這個巫女沒有辦法，只能用那梨花帶雨的小眼神瞅著霖之助，指望他為自己說兩句話。
“好啦好啦，肉還有很多。”霖之助笑著道，“夠吃的，不著急。”
“可是......”
見自己唯一的救星也不偏袒自己，朱鷺子索性就橫下一條心來，賭氣似地，飛快地夾起了肉，一口復一口地往自己的嘴裡塞。這種吃法能不能嚐到味道已經不重要了，眼下的首要目標，是贏過這個蹭飯巫女。