春寒料峭。
曹操於鄴城稱帝，國號為魏，派夏侯淵、于禁領三十萬大軍南下分別進攻徐州、荊州。孫策則命周瑜為東線統帥，統轄徐州、荊州二十萬大軍抵禦魏軍。
戰事的發生給建業城蒙上了一絲陰霾，但早已籌備妥當的科舉還是如期舉辦了。這場三年一度的盛會熱鬧非凡，讓人們稍稍忘記了憂慮。
今日就是考試結束的日子，孟獲、祝融二人早早備好了馬車在考場外等候馬良。街道上同樣車水馬龍，到處都是各家等待考生的車馬。
隨著楚國的發展，科舉的制度也愈加完善，各地建立的學院會舉行鄉試，透過鄉試者即為舉人，有資格參加在京城舉行的全國大考。而透過大考的就是進士，待進宮參加過殿試後由皇帝定下排名，之後朝廷就會安排具體官職。
有了鄉試這個規制，現在能參與大考的人數反倒比當年第一次舉辦時少了，但質量無疑更高。
也因此，得到舉人的頭銜相當於半隻腳已經邁進了朝廷的大門，深諳投資之道的世家門閥豈會放過這樣的機會？哪怕不能行賄賂之實，也有壁如資助學費、資助車馬費等等各種名目的投資，為的就是一個人情。
雖然還有些弊端，但總比察舉徵辟制時人才徹底被世家把控要好太多。
「出來了！出來了！」
一聲驚呼，考場的大門轟然開啟，上千考生陸陸續續走出了大門。
「小馬哥，這邊這邊！」
祝融使勁地招手，終於讓馬良看到了他們。馬良還沒走到近前，就聽祝融氣鼓鼓地說道。
「馬大哥，這次你可一定要不鳴則已，一鳴驚人！高中狀元，震碎他們的狗眼！」
啊？
這什麼跟什麼啊？
馬良一臉茫然，還是孟獲指了指旁邊剛剛離開的馬車，撓著頭尷尬地解釋起來。
「我們在外面等你出來，旁邊有個叫孫皎的人跟他朋友吹噓，說他二哥孫瑜文武雙全，必能高中狀元。祝融她不服氣，就說馬哥你才是狀元之選。兩人就吵了起來，相約在放榜那天再看勝負，輸的人學三聲狗叫。」
好傢伙！
我在裡面考試，你們在外面吸引仇恨呢？
「誰讓那傢伙嘲諷我們沒聽過他二哥的名號，是鄉巴佬！哼，有夠自戀的。那黑炭頭就是個五大三粗的武夫，長的還不如阿獲，他二哥再厲害，寫文章又怎麼比得上小馬哥？」
馬良愣了愣。
「孫瑜？這個名字，我好像有點印象。」
祝融得意洋洋的表情微微一僵，試探地問道。
「難道他二哥真是什麼名人？馬大哥，你要對自己有信心啊！」
呵，知道怕了？
馬良心中竊笑。
「好在你們的賭約也算不得什麼大事？」