次日一早，已經數月未曾出營的葉昭，突然一反常態，以絕強之勢率軍出征，直逼滎陽。
“葉昭出兵了！？”滎陽城中，因為關險阻隔，曹操還未得到夏侯淵的確切訊息。
“不錯！”荀攸急匆匆的跑回來，躬身道。
“看來妙才已然得手！”程昱大喜道。
若非如此，根本沒辦法解釋葉昭為何一改常態，突然出兵，而且看架勢，這一次，葉昭直接帶出來三萬大軍，如今虎牢關中，恐怕已沒有多少兵馬了。
“主公，此時此刻，葉昭軍中恐怕已經斷糧，此時我等，只需拒城死守，若出兵，必中葉昭下懷！”鍾繇躬身道。
“為何我總覺得，此事並無那般簡單？”曹操皺了皺眉，聽起來，似乎一切都合情合理，夏侯淵燒了葉昭的糧草，葉昭斷糧之下，想要速戰速決，甚至想搶奪滎陽之糧，但相比於滎陽，敖倉作為洛陽附近最大的糧倉，不是更該成為攻擊目標嗎？此時來攻滎陽，怎麼看，都像是想要斷去自己的歸路。
曹操總覺得，這事情有些詭異。
“主公，事已至此，不管葉昭有何陰謀，我等都當拒城死守才是！”程昱躬身道：“子丹將軍聞訊之後，必會來救，可趁如今葉昭尚未合圍，派人通知子丹，莫要管滎陽，可直接趁虛進攻虎牢關！”程昱躬身道。
曹操聞言點了點頭，攻敵必救，這個時候，確實該如此，就算無法攻破虎牢關，也能斷掉葉昭的糧道。
當下，派人前去通知曹真，曹操則帶領許褚、夏侯惇、曹仁、曹洪等大將上城，準備迎戰葉昭。
滎陽城外，葉昭並沒有急著開始進攻，這一次，他是準備攻破滎陽的，所以，帶了不少大型攻城器械，此刻正在城外組裝。
曹操見狀，自然不能叫葉昭得逞，關中攻城器械之利，曹操可是早有耳聞，夏侯惇數次率騎兵出城，葉昭則命馬超率騎兵出戰，雙方在滎陽城下打了十幾仗，卻都是敗多勝少。
葉昭的騎兵，多自西涼羌人之中徵募，不但騎術精湛，而且還配了馬鞍、馬鐙，在作戰時，抗拒性可要比曹軍強了太多，饒是以夏侯惇之強悍，都差點被馬超掃落下馬，眼見騎兵損失慘重，只能率軍退回滎陽，滎陽城外，但見屍體遍野，慘不忍睹。
馬超一路追著潰軍殺到滎陽城下，曹軍上下閉門彎弓，嚴陣以待，一陣亂箭射來，馬超見無機可趁，才率軍退回。
“主公，末將無能！”夏侯惇灰頭土臉的來到曹操身邊，腦袋幾乎被埋到盔甲裡，他夏侯惇，不但是曹操麾下猛將，更是統兵大將，昔日徵袁紹，討劉備，袁紹麾下猛將文丑，劉備帳下猛將張飛，若論統兵作戰，都不見得是他的對手，今日卻在城下，面對一個毛頭小子馬超被打的狼狽奔逃，這等敗績，對夏侯惇來說，絕對是恥辱。
“賊軍兇悍，非戰之罪！”曹操搖了搖頭，之前的戰陣他都看過了，夏侯惇打得不錯，怪只能怪對手太強，關中將士之精銳，之前已經有過了解，這一次，夏侯惇敗的雖然有些難看，但曹操還受得住。
“關中騎兵怎的如此強悍？”一旁的鐘繇卻是皺眉道。
若說普通軍隊跟葉昭對陣被擊潰，那他無話可說，但騎兵在曹軍之中可是精銳中的精銳，不但挑選的都是北方擅騎射之士，訓練也幾乎跟葉昭那邊沒差了，而夏侯惇統兵打仗多年，無論經驗還是戰法，在騎將之中，只要不遇上呂布這樣的變tai，絕對屬於一流了，而對方的將領，不過一個青年，怎會如此輕易便能擊敗夏侯惇。
曹軍陣中，一名文士突然道：“諸位可曾發現那關中騎兵與我軍有何不同？”
“不同？”曹操微微一怔，倒是並未發現，疑惑的看向文士道：“子揚可是看出其奧妙？”
“奧妙，擋在對方的馬具之上，主公可發現，對方的戰馬，雙邊都有奇形之物！”文士躬身道。
曹操聞言，皺眉看了片刻之後，點點頭道：“子揚所說不錯。”
“若我軍將士也配上類似之物會如何？”子揚笑道。
曹操目光復雜的看了對方一眼，子揚乃是此人之字，其名為劉曄，乃漢室宗親，也正是因此，雖被曹操招入麾下，卻一直以來不受重用，曹操顯然不希望帝黨之中出現這樣一個人物，不過到了此時，也顧不得那麼多了，當下命人嘗試讓剩下的騎兵改乘雙邊鐙。
馬鐙在漢朝時其實已經有了雛形，不過並非是在馬上作戰，而是用來方便上馬的，也可以稱為單邊鐙，不過這個時候可不叫這個，只是一個三角形的支架，或鐵製或木質，所以想要做出來不難，只需將兩副馬具合一便可，很快，一支新的騎兵出現了。
這一次，夏侯惇再度主動請戰，他能明顯感覺到這東西的好處，他想要一雪前恥，只是這個時候，葉昭的攻城器械已經組裝完畢，開始發威了！
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