“父皇。”一旁，一派溫和儒雅的太子季淮卻充當了好人，擋在晏樂縈身前，“這不過是個還未及笄的小娘子，她能懂什麼？何必如此嚇唬她。”
先帝冷哼了一聲。
晏樂縈尚未因季淮的解圍鬆口氣，便聽先帝又冷笑道：“近來，朕因季衡結黨營私一事頭疼不已，倒是小瞧了季硯。他自幼生在冷宮之中，還能手眼通天，將你一個上不得臺面的小官庶女日日接進宮中！”
那句“上不得臺面”刺痛了晏樂縈的心，可她什麼也不敢說。先帝那柄寒刀還架在她纖細的脖子上，連聲逼迫她，要她離開季硯，趁早舉家遷離京城。
“還是說。”先帝陰惻惻的聲音，在她頭頂響起，“你晏家並不服朕的裁處，又想與季硯那個不中用的裡勾外連……”
他的話，有如一道驚雷炸開。
晏樂縈蓄滿淚珠的眼瞪大，拼命搖頭：“沒有…陛下，臣女一家絕無——”
“你，離開季硯，滾出京城。”薄刃貼著她嬌嫩的脖頸劃動，上位者將她視作物件一般，任意打發，肆意發配，“不然，朕誅你全族。”
暴戾恣肆的帝王，神情漠然輕蔑。
晏樂縈最終痛哭出聲，跪伏答應，只求一朝天子別如此無情。
她被隨意處置，偏著“好太子”季淮卻來扶她，溫聲撫慰：“晏小姐，父皇也是一時氣急。儲君早立，此乃國之根本，怎能由著他人居心叵測，爭奪染指？”
先帝最瞧不得季淮這副和善模樣，他屢屢恨鐵不成鋼，卻未想過他越是替季淮著想，越是陷入偏執境地。
“你真是氣煞朕！”先帝拋了劍，語氣陰恣，苦口婆心，“朕自小沒管過季硯，哪知他背地裡還有這等手段？季淮，你可知以小見大，今日他能神不知鬼不覺將人帶入宮中，焉知他日他不能將兵馬帶入宮中！”
這話，在如今的晏樂縈看來，倒真是一語成讖。
季硯日後自死局逃生，兵指紫宸宮，逼宮先帝，廢黜太子，可昔日的季淮或許並沒有聽進去。
諸事都有先帝替他鋪路的既定儲君，或許其中也有自導自演讓先帝將目光集於他身的心思，可的確他自小便權柄在手，萬事順遂，自有傲然資本。
“罷了，若季硯當真不聽話……”甚至到了這時，先帝眼中閃過一絲晦色，竟如此道，“朕會替你處理。”
季淮並沒有說什麼，只是笑了笑。
晏樂縈錯愕一瞬，想抬頭看看他們的神色，可貴人高於天，她便低如泥，她連抬頭的資格都沒有，只能低聲喃喃著，“求您……”
晏樂縈已然記不清，那日自己究竟有沒有將求情的話說出口。
溫熱的淚浸滿眼眶，流淌下來的水珠卻是冰寒至極，紮進人的心窩，令人通體生出寒意，手腳都是冰涼。
可躁動的心火還一直在燒，燒得她渾身發顫，浮浮沉沉，眼前朦朧一片。
恍惚間，仿若見一人向她走來。
那人身長玉立，龍姿鳳採，頭戴十二串玉珠的冕旒，一身玄黃錦衣袍，纏龍紋，綴東珠，緞面精繡的金龍那般栩栩如生，不怒自威。
她不由得抖得更厲害，又努力抬起眼，嗓子像被人掐住般艱難開口：“陛下……”
面前的人停下腳步。
晏樂縈抬頭仰視他，將昔年未能做到的事，未能求出口的話，一一說出：“陛下，求您別殺季硯，求您別這樣做……”
高熱使她一張俏臉潮紅，看似彌漫生機，實則更像是慘白底色上的刺目色彩。
洇滿水液的澄然眸子那般脆弱，像是被人肆意摔碎的琉璃盞，盛滿晶瑩，又盡數漏空。
她面前的人凝注著她，沉默一瞬，“……是這樣麼？”
當然是這樣。
晏樂縈渾噩間，咬著牙，感受到舌尖彌散的刺痛，以此保持最後一絲清醒。
她知道面前的人是誰，她也知道他會聽懂。
所以只能是這樣，她對自己心道，順勢抬起無力的手，揪住來人袖袍一角。
“陛下……”
八年前的先帝容貌漸漸淡下，晏樂縈眼前的朦朧白霧散去，清晰看見了季硯的臉。
可她仍一副不甚清醒的模樣，哽咽著，哀求他：“臣女可以離開，離開他，離開京城，去哪裡都可以……只求您別殺他，別殺民女的家人——”
溫暖的懷抱令此刻的她倍感燥熱，可對方擁緊她時，那縈繞的冷傲梅香，卻意外撫平了煎熬。
“原來，是這樣麼？”季硯又問了她一遍。
灼熱的呼吸落在她耳畔，晏樂縈眼皮輕顫，這感觸太真實，反而也激起了更真切的回憶。