第 4 章
二人被嚇了一跳，朝著聲音來源看過去。
陰暗的角落裡，緩緩走出一個模糊的身影，是這山神廟的守廟人。
他瘦高如竹竿，面色蠟黃，五官模糊不清。
也不管有沒有人聽，守廟人自顧自開始說話。
“四千七百年前，大地塌陷，碎石泥濘間隱約有一身影浮現，是重傷累累氣若遊絲的山中仙人。”
“有一村婦挺身而出，毅然將仙人接回家中，衣不解帶地照料了仙人一個月有餘，仙人的傷勢漸漸好轉。”
“仙人感念村婦的恩情，決定與她一同生活。然而不久後，她察覺到村婦竟早已身患重病，命懸一線。仙人為報救命之恩，帶村婦進入深山尋草藥醫治，一個月後村婦痊癒歸來，身體康健更勝以往。”
守廟人一頓，再次開口時，他的聲音裡帶上了一絲詭異的崇拜和狂熱。
“這件事迅速傳遍了整個村落。村民們聞訊紛紛前來向仙人求助，希望能為自己和家人換取健康長壽。仙人心懷善意，憐惜村婦對村民的愛，也愛屋及烏，慷慨賜藥，從此村民們不僅長壽，且身體健壯，很少染病。”
“村民們感念仙人，為她立廟日日供奉，以表達永恆的敬意。而我們村也逐漸因村民長壽聞名，被稱作‘長壽村’。”
最後幾個字如石子投入湖心，漣漪層層擴散，回聲低沉而悠長。聲音在祝玖耳邊繚繞，她像是陷入了一種玄妙而恍惚的狀態。
冥冥中，祝玖感到一股異樣的吸引力，那種感覺說不清道不明，卻彷彿有某種無形的線，將她與神像緊緊相連。
“祝玖，祝玖？”宋曜的聲音飄渺不定，“你想到了什麼？”
祝玖沒有回答，她突然感到一陣強烈的沖動，她想看看帳幔後，山神的樣子。
她一步一步走近，突然撞上案桌。三炷燃燒的線香搖晃了一下，沉積的香灰簌簌墜落，散落在案桌上。
她沒有停步，還奇異地感受到一陣安定祥和，促使著她繼續向前走去。
繞過案桌，她緩緩伸出手，抓住了第一層帳幔。帳幔的布料粗糙厚重，輕輕一掀，薄薄的灰塵在空氣中四散，帶出一絲腐朽的味道。
祝玖的心跳漸漸加快，又伸手掀開第二層。布料輕微地摩擦，腐朽的味道更重了，幽暗的光隱約照亮了神像腳底花紋繁複的須彌座，帳幔後面是更深的黑暗。
第三層，第四層，終於，祝玖站到了山神面前。
她抬頭看去，卻驚訝瞪大了眼睛。
出現在她眼前的，根本不是什麼金身塑像，而是塊龐大的樹根。
樹根如同一座盤旋的山脈，巨大的根莖如巨蟒盤虯交錯糾纏，最細的一條也需數人合抱。
整塊樹根高達百米，最上方幾乎觸及廟頂，光看樹根，難以想象它的原身究竟是多高的上古巨樹。
祝玖仰頭愣在那裡，餘光中，樹根的紋理間似有液體在緩緩流動。
“滴答”，一滴液體墜落，細小的水珠濺到她的鞋面。
祝玖低頭，這裡是整座廟裡最黑暗的地方，她看不清滴下的是什麼，只是聞到隱約的腥味。