“哈哈，師兄我在這煉藥堂二十年，什麼奇聞秘事不知道，讓師弟見笑了！不過我方才所說的老天師，乃是現任天師大老爺的父親，張象中天師。他是三十六洞天最偉大的煉丹師，也是我一生中最崇拜之人……”話語間，鄭文臉上浮現出難得的鄭重之色。
“張象中天師……”張卓努力回想族中札記對他的記載，可是除了知道他年少承嗣，道術驚人，其他所知不多，沒想到竟是一名煉丹師，當即道：
“難不成這丹、藥分房是老天師的手筆？”
“正是！”鄭文點點頭說道：“師弟可知什麼東西對煉丹師來說最為重要？”
“是……丹火？”張卓看了一眼龍虎丹爐，半猜半答道。
“沒錯，還有神識。”看到張卓認真的表情，鄭文頗為滿意，講得也格外仔細。
“修士突破築基期之時，丹田內道臺初成，修出一縷神魂，現於眉心識海，從此以後便誕生了二十丈左右的神識，有了諸多妙用。而對於煉丹來說，神識就是一雙在丹爐中掌控一切的無形之手。而丹火是丹爐的靈魂，沒有丹火熔化藥材，煉丹根本無從談起……”
鄭文雖說不是煉丹師，但在煉藥房多年，沒吃過豬肉也見過豬跑，說起來那是一個頭頭是道。
而張卓雖說得到了《正一寶錄》這樣的傳承之寶，可是卻沒有人教他這些基本常識。再說了，寶錄上除了符籙篇和一小部分陣法篇，什麼也看不到。現在好不容易有人願意教他，他自然是聽得格外認真，還時不時丟擲自己的問題。
“這麼說來，如今丹閣的沒落是因為沒有丹火，或者是神識強大者太過稀少？”張卓發現，自從自己和鄭文兩人進了丹房，到目前為止居然一個人也沒見到，就算是傻子都應該知道丹閣如今情況不是太好。
“說起來你也許不信，嚴格意義上講，如今的煉藥堂已經連一名丹師都沒有了……”
“什麼？這怎麼可能？那煉藥堂存在的意義是……”還未等鄭文說完，張卓就忍不住問道。
“師弟你有所不知，方才我所說的神識和丹火是煉丹必備的兩個要素。可是如今的天師府，築基期修士也只有寥寥數人，擁有木、火靈根且精通煉丹之術的更是少之又少。而如今各大洞天靈氣衰弱十分明顯，有些福地甚至已經開始破碎，奇珍異火已經百年未出了。就算有異火出世，無人能收作丹火也是徒勞。”
張卓這才猛然想起，自己是從後世穿越而來，只顧著感嘆如今龍虎山靈氣之濃郁，卻沒意識到九百年後，這世上靈氣早已匱乏到無法修煉了。現在看來，這靈氣衰弱的跡象，早在北宋時期就已經顯現了。
“這靈氣衰弱是大勢所趨……難不成老天師有應對之策？”
聽到老天師二字，鄭文臉上浮現出一絲追憶之色：
“身為三十六洞天最為知名的丹師，老天師自然早早地察覺到了此事。他一面廣收門徒，希望能夠留下傳承，一面加派人手，在各處洞天福地、名山勝境尋找奇珍異火，可是收效甚微。”
說到這裡，鄭文神色有些激動起來：
“老天師真乃天人也。在他閉關三年後，竟從傳統的水火相濟的煉丹術中獨立出了一門水煉之術，開闢出了煉藥一脈。他將丹爐中的丹鼎獨立而出，用神識操控靈水沖刷藥材，進行化藥和提純，代替了原本丹爐底部用丹火熔化藥材之法。
只是少了丹火的輔助，此法對丹師的神識要求頗高，到了最後的分丹階段，丹師的神識也基本耗盡，往往只能煉出一到兩枚丹藥，得丹率大為降低。”
感受到鄭文言語中的不甘，張卓笑著安慰道：“已經很不錯了，若非老天師創出水煉之術，恐怕現在大家連丹藥都沒得吃了。”
不料，鄭文卻無奈地搖搖頭：
“洞天福地中產出的藥材越來越少，丹藥更是一丹難求，如今突破煉氣期小境界所用的聚氣丹都成了稀罕之物，府中不得不下令一切丹藥優先供應張家嫡系，哪怕貴為天師弟子，也需立下大功才能換取，而外界市場上早已賣出了天價。對於我們這些雜役弟子來說，事實上早就仙路斷絕了……”
張卓這才明白過來，為何自己所見煉藥堂中的雜役弟子修為都這般低下了，且大多卡在煉氣三層，無法突破到煉氣中期。甚至就連王管事，還有葉雲蛟這個堂堂天師弟子，也是卡在煉氣六層，似多年不得寸進的樣子。
這天師府的情況看起來有些不妙啊……
“咦？這丹爐怎麼回事？”
就在張卓冥思之時，忽然感覺眉心一痛。他發現眼前的龍虎丹爐竟莫名震顫起來，而且動靜越來越大。丹爐上那一龍一虎彷彿被某種力量喚醒，好像活了過來，似要破爐而出。
“這……”就連鄭文也被這突如其來的異變嚇到了。
丹房外，兩個守門弟子也發現了此處的動靜，頓時臉色大變，一路狂奔而來，口中暴喝道：
“你們兩個在幹什麼！”