冬月，雪霽。
一個在翰林院當差的小內侍，盯著眼前臘梅樹下的背影，搓手跺腳，竭力剋制自己的不耐煩。
這什麼東林派的錢謙益，真煩人。說是給先帝修《實錄》，其實哪像靜心寫史的做派，心眼子簡直活得賽泥鰍，總喜歡找些藉口，在紫禁城允許外臣出現的地方兜來兜去。
比如這大冷天，見到這樹臘梅，就不挪步子了，說是讀書人見梅三分喜，須駐足細賞。
小內侍心道：啥見梅不見梅的，就是想碰碰運氣見到萬歲爺吧？和深宮那些巴望著受到臨幸的妃子們，也差不多。
挨凍等著的小內侍，腹誹半天，錢謙益似乎自己也受不了西北風了，沉聲道：「走吧，去國史館。」
小內侍卻忽然朝錢謙益身後俯身行禮，恭敬道：「曹公公，鄭寺卿。」
錢謙益回頭，看清是曹化淳和鄭海珠。
曹化淳已掌印司禮監一年多，又本就是內書房出身，錢謙益與他寒暄，倒也不至於覺著掉了身價。
但鄭海珠是野路子來的，官階竟還高一級，錢謙益實在心裡膈應得很。
他與曹化淳淺淺地打個拱，便等著鄭海珠主動向自己見禮。
不想，這婦人卻面若冰霜，扔給曹化淳一句「公公不必送了」，就氣沖沖地往東華門疾行而去，當他堂堂右春坊錢中允不存在一般。
錢謙益盯著婦人遠去的背影，臉色由驚轉怒。
曹化淳哪裡會軋不出苗頭，遂帶著安撫之意解釋道：「錢中允莫奇怪，鄭寺卿她，和萬歲爺爭執了幾句。她呀，不是衝著你拿喬。」
錢謙益心中一動。
「曹公公，那本官就不多問了。」
「哎，好，還是錢中允度量大。其實，諸位臣工，不論盯著邊事，還是盯著禮制，都是為萬歲爺著想，殊途同歸，殊途同歸嘛。左右我大明，有你們這樣的純臣，吃不了虧。」
曹化淳一副和事佬的米勒模樣，與錢謙益並肩走了一程，才拱手告別。
「怎麼不是衝著你，呵呵，誰讓你是我們東林門下呢。」這日向晚時分，趙南星在宅中，聽到前來商議仕途前程的錢謙益說起鄭海珠的無禮，登時掛上得意之色，點撥起來。
錢謙益聽了幾句，才明白緣由。
今歲，國務寺衙門新開，鄭氏新官上任，卯足了勁要乾點狠的，實際也確實走了狗屎運，在寧波先打仗、後抄家，弄來三十萬兩銀子不說，又在洛陽將朱常洵拉下馬，換他兒子做福王后，給京師解送了百萬兩銀子。
天子龍顏大悅，授意禮部上奏，一是修三大殿不能馬虎，二是太子大婚要比照當年的潞王。
趙南星正愁自己這個禮部尚書，好一陣都沒有表現的機會了，忙放下手裡正在羅織齊楚二黨首領罪行的《四凶論》，引經據典地奮筆疾書好幾篇奏疏，言明三大殿和太子大婚都是國朝臉面，建議工部向戶部請款六十萬兩。