入夜，宵禁中的帝國都城，卻並未完全禁絕人類的聲響。
這聲響，可以是豪門深宅中戲班伶人咿咿呀呀的低吟慢唱，可以是柳巷花樓裡觥籌交錯時的打鬧嬉笑。
也可以是，地獄般的牢房中傳來的，撕心裂肺的慘叫。
城北，一條叫作翠花衚衕的小巷子裡，因為沒有百姓居住，連野貓野狗都不來。
寂靜如深潭的破屋殘垣，彷彿被暗夜中的巨獸，聆聽不遠處東廠衙門裡傳來的拷打與哀嚎聲。
淒冷月光照進其中一隻「巨獸」的肚子裡，映出被縛囚徒的身影。
內廷鴿子房的小張公公，頭上蒙著布套，嘴裡塞了布糰子，不停打著哆嗦，一半因為冷，一半因為怕。
三年前，他還是前任司禮監掌印太監盧綬的得力跟班，因盧綬兼領東廠，這個二十不到的小閹官便也常能狐假虎威地號令東廠的掌班與番子，甚至偶爾還能奉萬曆的口諭，去到與東廠平級的特務機關北鎮撫司中，聽審犯人，回去向盧綬彙報。
但那年初秋，萬曆帝駕崩了，盧綬知曉自己貴妃黨的身份肯定要被新君朱常洛忌憚，便主動請辭司禮監掌印和東廠提督。
離開核心權力層前，盧綬對張小公公這個愛徒道：「乾爹是沒幾年陽壽的人了，趕緊讓出位子，安心在河北老家等死就行了。你不一樣，你這麼年輕，乾爹先把你弄去鴿子房那個不沾是非的地兒，讓你避避風頭。等過幾年，新天子不記得你跟過我的時候，你再自己尋著機會去掙前程。可好呀？」
張小公公雖沮喪於靠山傾塌，卻到底還抱著青雲直上的念想，遂答應了。
和司禮監比，鴿子房真是個鳥地方，清水衙門，肥的只是那些鴿子，還不能煮來吃。
落魄的小公公，一年比一年窮，今歲過了正月，原本和他相好的宮女，也甩掉他、去跟內承運庫的一個太監結了對食。
張小公公正鬱悶氣結之際，那位越混越好的魏忠賢魏公公，卻開始讓手下，不時給他接濟點銀子，算是回報從前盧綬也提攜過自己。
今日，魏忠賢又派人，請他從鴿子房下值後，到東廠來。
說是曉得他審犯人特別會玩花樣，正好來治治一個硬骨頭。
酉末，張小公公興致勃勃地橫穿紫禁城，出東安們向北。
不料快到東廠衙門時，卻突然遇險，被斜刺裡衝出來地兩個壯漢捂嘴打暈。
再醒來時，已被關在這個破屋裡，眼前和門外，卻並無旁人。
看月亮在天的位置，應過了子初。
忽聽院門輕響。
兩盞燈籠的幽光，引著四個人，由遠及近。
張小公公驚懼陡增，下意識地往後挪。
待看清來人時，驚懼中更摻了疑雲。
來人有男有女。
男的兩個，青衣白靴，在東廠裡被稱作「白靴校尉」，比褐衣尖帽的級別低，不審犯人，但都是民間打手發展而來，專幹髒活兒。
兩個女子，張小公公則只認得其中一個，京裡有名的鄭夫人。
另一個陌生面孔的，身量纖柔，是個約莫十六七歲的少女。
「鄭，鄭夫人！」
被東廠的打手取出布團後，張小公公立刻恭敬地喚了聲，心中卻並未因自己和鄭海珠都算得皇家近臣而稍安，反倒越發惴惴起來。
都傳這姓鄭的做事陰毒狠辣，今日自己被擒，看樣子是她的意思。
不，東廠的白靴校尉陪她來的，那麼，魏忠賢定與她合謀。
他們為什麼要抓自己？