【大乾景熠十年二月初五、午時、長安城西、灞山腳下】
徐恪領著一個千人衛隊，一路浩浩蕩蕩向西北而行，此時已經抵達了灞山腳下。眾人離灞山魔洞愈近，愈是感到渾身悶熱難受，同時，黑煙中的毒塵也是更為密集。
灞山離長安只有六十里不到，在世界未被魔化之時，尚且是一處景緻蔥蘢的風景絕佳之地。然此時，已再也見不到昔日旖旎的花草、高大的林木，兵士們仰目所見，盡是焦黑的泥土和殘碎的石塊。那灞山山頂的一個巨大的魔洞，正在向天空噴吐著無窮無盡的濃煙。那濃煙中還夾帶著熾熱的岩漿、有毒的粉塵，是以魔洞周圍方圓十餘里之地，飛鳥絕跡、群獸無蹤，極目所見，只剩下一片黑魆魆、光禿禿的山丘。
與徐恪同行的，是他的副將上官隆。上官隆在十年前曾是青衣衛儀鸞司中的一名校尉。當年的那一場浩劫，他有幸逃脫性命。這十年來，一直跟隨著沈環在京城衛隊中效力。此時，徐恪便向身旁的上官隆詢問，所謂的“灞山魔窟”究竟在何處？上官隆手指前方一個個巨大的山洞回道，在灞山山腹中有大小不等的幾十個山洞，裡面群集了數不清的魔怪。其中的一個最大的山洞中，便潛藏著青衣魔王的“魔人兵團”。只不過，那個最大的山洞到底位於何處，他們也是不知。
近十年來，這些兵士跟著主將四處與魔怪作戰，雖有死傷，但總體來說也是勝多敗少。之前，他們每日都是大清早卯時出發，趕在日落酉時之前回城，最遠的，有時也會向南深入百里之外，但軍中卻一直有一條嚴令，那就是灞山周圍五十里內，切莫前往！
只因灞山山腹中群集的魔物實在太多，戰力也是最強。而且，那裡緊臨著魔洞，旁邊的濃煙最密，毒質最猛，不到萬不得已，誰也不敢到灞山來輕易犯險。是以，對這一處灞山的魔巢，多年來，長安衛隊的軍士們卻一直所知甚少。
如今，皇帝親自下令，必得拿下灞山，眾兵士自不敢有違。不過，一旦真到了灞山腳下，兵士們仍然一個個面露緊張戒懼之色，看得出，他們心中都是惴惴不安。
徐恪見此處黑煙甚濃，便令軍士們盡以布罩矇住口鼻，全軍上下，一鼓作氣，往山腹中勉力而行。
不過，此時的徐恪，心中也是異常地焦慮。一來、他這二十餘年的生涯裡，從無領兵作戰的經歷，此時遽然讓他帶領一千兵馬，他委實不知該如何統領、如何分派，又如何籌謀、如何指揮。二來、他雖帶領著兵士趕到了灞山，然面對著這黑壓壓的一片山嶺，又不知魔窟確切的方位，當真是一籌莫展，他也只能是硬著頭皮往前……
今日大清早，皇帝李祀還親自到長安城西大門為所有出征的將士們踐行。當著眾將士的面，李祀親自為徐恪斟滿了一碗水酒，不無深情地說道：“徐將軍，朕等你凱旋而歸的好訊息！”
當時，李祀貼著徐恪的身前，竟然還小聲說道：“徐將軍，你若能拿下灞山魔窟，滅了那一處魔洞，朕的天下，當與將軍分而享之！”
徐恪卻聽得心頭一愣，他當即心想，你的天下又如何與我分享？你貴為天子，難道還能分一半的江山與我不成？！他見天子竟會“悄悄地”為他許下如此天大的一個承諾，心中對於攻打灞山之事，更是憂慮不已……
按照整個作戰的計劃，徐恪率一個千人隊作為前軍當先開道，沈環也帶著一個千人隊作為後軍在後頭接應。可如今，徐恪遙望身後，卻根本見不到人影，實不知沈環的隊伍到底跟到了何處？
“報……報將軍，前方找到一個山洞！”隊伍前面的一位斥候快步奔來相報。徐恪遙望前方，只見高聳的一處土坡前，果真露出了一個黑黝黝的大洞，也不知洞裡藏有何物。
徐恪微一思忖，便吩咐道：“眾軍在洞外列陣以待，我先帶一個百人隊入內！”
旁邊的副將上官隆立時勸阻道：“將軍，洞裡面危險！還是先由末將入內打探，待查清裡面的情形之後，再稟報將軍不遲！”
徐恪擺了擺手，道：“越是危險之處，本將越是要親臨檢視，你不必多言，只管在外頭候著便是！”
徐恪麾下有十個百人隊，那十名衛隊長聽得徐恪要親自進入山洞查探，都紛紛上前勸阻。只因徐恪此時乃整個隊伍的統領，若主將一旦出了意外，全軍立時就會大亂，是以，通常都應選派一個衛隊長先帶領著百人隊進去檢視為宜。
徐恪就指著上官隆向十名衛隊長說道，若本將真的出了意外，便由上官副將統領全軍，屆時，眾兵士何去何從，便由上官將軍全權做主便是……
其實，徐恪自己也不知道，山洞裡面到底藏著什麼兇狠的怪物，自己到底能不能全身而退，他是一點把握也沒有。若自己真的遭逢不幸，這些兵士棄陣而逃便是死罪，負隅頑抗恐怕也不是魔怪的對手，那他們能否活下來，就只能聽天由命了。
眾人見主將如此堅持，便只得服從。當下，徐恪便領了一個百人隊悄悄走入山洞之中。
為防怪物突襲，徐恪便命隊伍中打起十餘隻火把，藉著火把的光亮，軍士們跟在徐恪的身後，躡足而行。有幾個膽小的伍卒，更是嚇得大氣都不敢喘一口。
這山洞在外面看著毫不起眼，未曾想內裡卻是曲曲折折、無窮無盡一般。徐恪領著這一百名軍士，一直往裡走了約莫半個時辰，卻還是沒有找到盡頭。而且，越是往裡面，洞徑卻越是寬敞，不時還會出現各種岔道。
徐恪命人在岔道做了標記，免得到時迷路。山洞中到處可見死人的骸骨，甚至還有未能啃光的斷手斷足以及人頭。一陣陣撲鼻的腥臭味不時飄來，直燻得徐恪等人不由得蹙眉。眾人走了半個時辰，卻未見一隻魔怪，不由得盡皆心奇。徐恪便向身旁那位名叫“李成”的衛隊長問道：“李成，山洞裡怎麼見不著一隻魔獸？”
李成回道：“將軍，屬下也覺著奇怪呀！按說這裡就是魔獸們的巢穴，這些魔獸多半是晝伏夜出，如今
正值白日，它們應該盡數躲在洞裡頭睡覺啊！怎麼一隻都沒見到呢？”
徐恪又問道：“你們從前跟著沈將軍之時，有沒有來過灞山打獵？對這些怪獸的習性，可曾真正瞭解？”
李成道：“將軍，很早以前沈將軍也曾帶領我們來過灞山。當時我和幾個兄弟奉命走進一個山洞打探。不要說象今天這樣走了半個時辰，我們只是往洞口內走了幾十步，就看見紅彤彤一大片躺在那裡的，全是長角紅毛怪。當時嚇得我呀，屁滾尿流一般地逃出了洞外，總算那些長角怪物們白日裡喜歡睡覺，沒有盡數追出來……”
徐恪：“會不會……這些怪物全都換了巢穴？”