歐陽家大公子歐陽曉東突然沉吟道：“諸位叔伯，若渤海郡王無意插手揚州事務，何以越境率軍趕往揚州而來？在下聽聞，或明後兩日，他的伏虎鐵騎就要進揚州境內了。”
蔣家家主蔣玉春，宋家家主宋啟楠，白家家主白玉麟，都默然保持不語。
眾人目光都望向徐嵐。
“諸位莫要大意，王霖此人，我徐家頗為了解。
此人威權狂妄，手段毒辣，為倖進之臣，從不按常理行事，往往另闢蹊徑。”
徐嵐又陰沉道：“徐某從京裡的密報中得知，此番王霖來江南，竟然還有為官家斂財的差遣。
他打著肅貪和整頓吏治的名義，在杭州大肆殺戮，查抄所得大量財物，據說不久後就要轉運回京，充入官家內庫。”
“如此，他來揚州的目的就不言自喻了。”徐嵐冷笑道。
眾人陡然倒抽了一口冷氣。
若徐嵐所言當真，王霖在杭州抄家抄完，瞄上更富的揚州鹽商，其實也不奇怪。
誰都知道王霖是官家趙佶的一把刀。
下江南為官家斂財，那還有比揚州鹽商更有錢的物件麼？
江春怒道：“子厚兄，我輩鹽商百年來辛辛苦苦為朝廷做事，所得半數都要上繳鹽稅，此外還要花大把大把的銀錢供養著朝中和各地官員，朝廷竟然還在打我們的主意？”
黃萬安則眉頭緊蹙道：“徐公，鹽商雖然盈利，朝野皆知，但鹽課關乎東南財賦穩定，朝廷無緣無故，怎麼會輕易朝我們下手？小子以為，這斷無可能！”
江春冷笑反駁道：“若不對我們下手，何必率大軍來揚州？再者，他巡視兩浙，跑淮南東路來作甚？”
黃萬安無言以對。
江春又道：“子厚兄，當務之急，還請拿個主意，我輩八大鹽商，當下該如何應對？”
徐嵐緩緩起身，沉聲道：“沒有我八家鹽商，何來揚州繁盛。這座揚州城，屬我輩立身根基之處，絕不可有失。
此刻危難當頭，還請諸位團結一致對外，各家應盡起鹽丁僕役，做好防禦準備。同時，命那揚州知府調動揚州廂軍，與那王霖，一力抗之！”
“此外，速寫信通知京裡，讓那些平時吃夠了咱們銀錢的京官們上表彈劾王霖……絕不能讓此人在江南形成氣候，盤踞不走，否則我輩鹽商的百年根基，毀矣。”
程一舟白眉一挑：“子厚，與朝廷欽差和官軍對抗，此事非同小可，與謀反無異。若事敗，你我身家性命不保！”
歐陽曉東也遲疑道：“王霖此來揚州，目的未知，我等若是輕舉妄動，怕是後患無窮啊。”
徐嵐眸光冷漠：“在下言盡於此，聽與不聽，都在諸位。
不過，若等那王霖大軍進入揚州，諸位毫無準備，一旦被扣上莫須有的罪名，屆時抄家滅族，休怪在下言之不預也！”
……
揚州城內萬家燈火，煙火騰空，歡樂的爆竹聲不絕於耳。
八大鹽商家主乘坐的軟轎匆匆離開徐氏莊園，返回各家。
半路上，蔣家家主蔣萬春、白家家主白玉麟及一直保持沉默的宋家家主宋啟楠突然折返，拐路去了白家在城外的一棟別墅。
也是揚州著名的園林建築，“楠園”。
八家雖以徐家為首，但私下裡，三家關係更為密切。
蔣萬春輕道：“今日之事，兩位以為如何？”