王霖離開鄆城縣時,有一人一騎飛馳進了河北滄州柴進大官人莊上。
柴進是滄州人氏,後周世宗柴榮嫡派子孫,家中有太祖皇帝御賜丹書鐵券。
此人仗義疏財,喜好結納四方豪傑,被譽為當世孟嘗君,綽號小旋風。
晁蓋在山東,柴進在河北,都是響噹噹的人物。
這日柴進正與莊上各位江湖好漢喝酒談天,突聽下人報說山東清河縣來人給莊上借住閒漢名為武松的送信,也不是太在意。
這武松倒也是條好漢。
不過這廝好酒,性氣剛烈,每每吃醉酒,一言不合就會毆打莊上門客,眾人嫌棄漸也為柴進不喜。
所以這些日子的招待其實就有些怠慢了,比如今日飲宴就沒招呼武松。
武松窩在柴進莊上前院的一間柴房中,心中著實憋悶。
寄人籬下的滋味不好受,若非迫不得已,他也不會留在此地看人臉色。
“武二,你老家山東清河來人送家信至!”
門外傳來柴進府上二管家柴福不耐煩的呼喚。
武二猛然跳起,匆匆出門,見門外站著個官差衙役打扮的人,頓面色驟變,順手抄起一根哨棒作勢欲打。
他還當是當年殺人事發,清河縣派人拘捕到此。
送信衙役嚇一跳,立即呼道:“武二莫亂來,在下送武大郎家信來!”
武松這才鬆口氣,從衙役手上接過信仔細看了遍,遲疑道:“這位衙役大哥,我家兄長信中說讓我速回清河,不知他時下境況如何?”
衙役從懷中摸出十兩銀子來塞給武松,笑道:“武二,這是給你回鄉的盤纏。武大郎此刻真走了鴻運,他結交上咱們清河縣打虎英雄王霖小官人,不但當了聚義樓的掌櫃,這兩日還要娶親……”
衙役將武大郎的境況仔細一說,武松目瞪口呆。
他真沒想到自家大哥竟有發達之日。
這清河縣的打虎英雄王霖之名,他也是這一兩日方聽莊上門客說過,本還半信半疑,見武大的家信上對王霖讚譽推崇感激備至,又聽送信人這般說,便暗動了一走了之的心思。
既無官司可吃,兄長那邊又有前途,何必要留在柴進這邊受這種窩囊氣!
武二再三道謝送走送信衙役。
略一思忖,覺得還是要當面辭行,雙方好聚好散,不告而別不是好漢行徑。
柴進與眾人吃酒正酣,聽說武二來辭別,沉吟道:“也不必見了,既然要走,就贈他5兩銀子做盤纏吧。”
柴福取了5兩銀子,居高臨下望著武松道:“武二,大官人正在宴請貴客,無暇見你,贈你5兩紋銀做盤纏,至於辭別之事就算了。”
武松沒想到柴進竟如此小覷冷待自己,心中羞惱,卻自一言不發,也不取銀子,轉身就去。
柴福撇了撇嘴,心道這廝好不識抬舉、趕緊滾蛋,就隨意將銀子又揣進懷裡。
武松收拾行囊,手提哨棒,昂昂然出了柴進莊上。
見莊上下人門客都像送瘟神一般起鬨,他也不惱,只在出莊時猛回身深望眼前這座豪闊巨大的莊園,拱手大聲道:“武二落難之時,多蒙柴大官人收留,所謂滴水之恩,當湧泉相報,請諸位轉呈大官人,他日武松但有寸進,必百倍回報大官人今日之恩!”
說完,武松轉身大步流星走去,不多時就拐上官道,消失不見。