呼延灼乃大宋名將呼延贊之後，兵馬嫻熟，有萬夫不當之勇。
呼延灼擺下連環馬大敗梁山，爾後吳用設計讓鼓上蚤時遷盜取金槍手徐寧的家傳寶甲，賺取徐寧上山。
再爾後利用徐寧的勾鐮槍破了呼延灼的連環馬。
韓韜、彭圯被活捉不得不投降梁山，呼延灼敗走青州，三路宋軍不戰自潰。
經此，梁山名聲大振。
天下英雄來投者更眾。
隨著梁山兵強馬壯，本來還在暗流湧動的權力紛爭和派系之爭就因此被推向了前臺。
一派是林沖。
林沖目下還是梁山之主，大頭領。
林沖之下，有大將魯智深，原來的老人杜遷、宋萬、朱貴，以及後來陸陸續續投奔來入夥的打虎將李忠、操刀鬼曹正、小溫侯呂方、賽仁貴郭盛等等。
另一派自然是宋江了，但在面上以晁蓋為主。
除了一起劫黃泥崗的吳用、公孫勝、劉唐、阮氏三雄等絕對骨幹之外，後續加入的也有不少，如朱仝、雷橫、李應、孔明孔亮、解珍解寶、孫新孫立、孫二孃、徐寧、戴宗、宋清等等。
總體而言，原本梁山108人，除矮腳虎王英死在王霖手上，白日鼠白勝死在宋江手上，其餘106人中除盧俊義、呼延灼及已在王霖麾下效命的那些之外，基本上都上了梁山。
你可以說是群英薈萃，也可以說是魚龍混雜。
顯然，林沖派系明顯弱於宋江（晁蓋）派系。
但宋江要想奪取梁山之主，林沖是個過不去的坎兒。
而林沖與魯智深相交頗深，兩人的武功在當前的梁山，絕對處於天花板狀態，所以宋江一直隱忍不發、等待時機。
而這一日，也就是王霖從金國上京離開歸國的那天，有探馬來報，小旋風柴進失陷在了高唐。
宋江覺得機會終於來了。
小旋風柴進仗義疏財搭救過不少江湖落魄漢，對目前梁山上很多人有恩，這其中就包括林沖。
林沖決意要率梁山兵馬攻打高唐，營救柴進。
宋江假意勸阻，實際暗中促成。
他的本意是待林沖帶人下山，就徑自攛掇晁蓋取了梁山大位，然而林沖也不是傻子，他雖然點起人馬，但頭領方面卻多半是選擇了宋江這邊的人，而梁山上，也留了魯智深坐鎮。
林沖率十餘頭領和五千兵馬下山直奔高唐。
晁蓋端坐在主位上，宋江面色焦躁在廳中走來走去，吳用忍不住輕笑道：“公明哥哥不必焦慮，此番林頭領去打高唐，以在下看來，必輸無疑。”
宋江勉強一笑：“學究此話怎講？”
吳用揮著羽扇道：“那高唐知州高廉是個妖人，精通妖法，林頭領要破高唐幾無可能，除非……除非是公孫先生能往助陣，否則必損兵折將！”
“可此刻公孫道長回了薊州省親，在下看不如這樣，晁蓋哥哥速修書一封，命戴宗飛速去取公孫先生，爾後待林沖兵敗高唐，我等趁勢起兵取了那高唐，到那時，林沖還有何顏面作為梁山之主？”
“只是……”
吳用似笑非笑望著晁蓋又望著宋江：“不過，我等日後是以晁蓋哥哥為主，還是以公明哥哥為主，需提前立個章程！”
宋江毫不猶豫，立時衝晁蓋躬身拜去：“那當然是以晁蓋哥哥為主！”
晁蓋朗聲大笑，起身相扶：“都是自家兄弟，何分彼此？”