隨著時間的推移，大戰的陰雲開始向汝南郡上空飄來，袁軍的斥候已經陸陸續續發現了不少曹軍的探馬，五到八人一組，悄無聲息的在汝南四周勘察地形，收集情報，同時也不斷和袁軍外派的斥候發生激戰，雙方各有死傷。
汝南的備戰也在緊鑼密鼓的加速進行著，內城牆尚在全速的加固之中，近千名熱火朝天的忙活著，在袁術的命令下，武庫大開，大批軍事物資、弓矢、兵甲、同時運來了火油等守城器械，汝南城外，袁術堅決的命令麾下貫徹堅壁清野，哪怕是一滴水一塊石砬都沒有留下。
麾蓋之下，袁術身披金甲，肅穆的望著汝南城外。這是一黑甲大將湊上前去，“陛下，城內具已加固完畢，請陛下觀瞧。”袁術聞言掃視此人，只見他身長八尺，虎背熊腰，面容粗獷，一副凶神惡煞的表情，此人名叫雷博乃是袁術麾下虎將，這時有一白麵將軍，身形樣貌同雷博有著天壤之別，略顯陰柔，此人乃是陳蘭，而今除了橋蕤之外，袁術唯二可以拿得出手的心腹大將了。
只見陳蘭抱拳恭聲道：“陛下，城外二十里寸草不生，曹軍就算是紮營都夠他們頭疼一陣了。”
袁術點點頭道：“你二人做得好，不過雖準備周全但萬萬不可大意，須知曹賊速來詭計多端，務必小心謹慎才是。”雷博與陳蘭相視一眼紛紛抱拳道：“謹遵陛下之命。”袁術拍拍二人的肩膀道：“二位將軍具是我的肱骨，只盼屆時曹賊大軍寇我朝邊界之時，二位大將定要奮力殺敵捍衛我國疆土啊。”袁術語重心長的說道。
只見雷博冷笑一聲，道：“陛下切勿擔憂，憑我手中銅背大刀，定能斬盡敵將，揚我大仲顯赫威名。”陳蘭抱拳重重的點頭，顯然陳蘭也很是認可雷博所說，心裡並沒有太把曹軍當回事，哪怕曹軍生擒了太子、以及袁術麾下第一戰將紀靈，二人依舊覺得曹賊大軍奈何不了他們，紀靈會被生擒絕對是武藝沒有練到家，況且在他們心中自己本就應該取代紀靈成為這大仲的第一武將。
如此的桀驁乖張在袁術眼裡卻成了麾下武將有萬夫不當之勇，心中略顯快意，朗盛笑道：“二位都是朕的萬人敵啊。”不遠處的閻象隱隱約約能夠聽到三人對話，嘆息一聲，人常言袁本初色厲膽薄，好謀無斷，可是如今看起來，袁公路這個做弟弟的比起他那兄長簡直是有過之而無不及。
“岳丈在嘆息什麼？”橋蕤湊上前問道。
“咱們的陛下再與兩位臂助戰將互訴衷腸呢。”聽到閻象如此陰陽怪氣的說著，橋蕤嘴角扯了扯卻還是忍住了沒有笑出聲來，“陛下他一直是這個樣子。”
“城中百姓有沒有組織民團抵禦曹軍的意思？”閻象望著城外的荒涼問道。
橋蕤撓撓頭，用略帶嘲諷的語氣道：“說不得大家都盼著曹軍能夠快速的攻下汝南，說不定還能夠享福呢。”橋蕤自然知曉他這位老泰山已經遭到袁術的嫌隙，只是袁術覺得閻象會棄自己而去，僅此而已，在橋蕤看來，如果閻象要跑的話早就在袁術稱帝之時就會跑的沒影，何必等到現在呢？真的以為，閻象會在意什麼大仲相國之位？
“忠臣不侍二主，莫要說些沒用的了。”閻象像是安慰自己才說這般話，他知道袁術已經派人往河北趕去了，但是他不知道袁術派何人前往的，袁術沒有告訴他，在以前幾乎大事小事袁術都會與他商議一番，而今卻沒有。閻象此刻除了安慰自己苦笑一聲以外，也沒有什麼辦法了。
淮南城內
百姓們夾道歡迎，殫壺食漿，由年長的老者帶頭，預祝大軍征伐汝南凱旋。曹仁親切的與他們交涉著。
“看看這淮南百姓和咱們真是親近啊。”曹真如此感慨道。
曹昂拍了拍他的肩膀，輕聲說道：“你對老百姓好，他們就會將你高高舉過頭頂。如此簡單的道理，袁公路不是不懂而是他不想懂。”
“君之視臣民如手足，則臣民視君如腹心；君之視臣民如犬馬，則臣民視君如國人；君之視臣民如土芥,則臣民視君如寇仇。”一旁的曹彰搖頭晃腦，抑揚頓挫的吟誦著。
曹昂眼前一亮，讚歎道：“不錯嘛黃鬚兒，《孟子·離婁下》竟然能完整的背誦出來。”曹彰搔搔頭，有些不好意思的說道：“是二哥教我的。”曹真聽罷頓時面色變得古怪起來，看了看曹彰又看了看滿臉笑意的曹昂，卻沒有說出什麼來。
曹昂依舊滿臉笑意，點點頭：“是子桓教的啊，他教你的時候說什麼了嗎？”曹彰絲毫沒有注意到自己的實話實說會給遠在許都的曹丕惹出多大的麻煩，聽到長兄問話，曹彰自然會和盤托出，想了想才說道：“二哥說，孟子教導我們上位者要善待臣民，總而言之就是上位者對下位者是什麼態度，那麼下位者對上位者就會是什麼態度。”
曹昂又問道：“你知不知道子桓近期還在看些什麼書啊？”曹真很希望曹彰不要回答，因為他都替曹丕感到不值，坑親哥哥的曹彰哪裡會明白自己今次的對話意味著什麼，只見曹彰扒拉著手指頭數著，“有《老子》、《六韜》、《管子》、《商君書》、《申子》和《韓非子》什麼的。”
這些書都是講述國君御天下的方法、治國用兵的道理的書籍，曹丕現在都不避著人了，開始看這些為君者必備的知識了，怎麼？是我這個長兄不久於人世了，還是曹操現在已經屬意曹丕來繼承他的衣缽了？曹真嘆了口氣，拍了拍曹彰的肩頭道：“子文啊，答應我，今天這個事情千萬不要告訴子桓。”
“為什麼？”曹彰詫異的問道，曹真語重心長的解釋道：“因為子桓會吃醋的。”曹昂也說道：“聽你子丹哥哥的不要與子桓說。”
“哦”曹彰點點頭，既然大哥都這麼說了。他自然是要聽得，曹昂向曹真努努嘴，曹真說：“咱們這就快出徵了，快些回去休息，以免到時候沒有精神。”
“兩位兄長，黃鬚兒告辭。”曹彰恭謹行禮，就離開了二人的視線。曹真與曹昂相視一眼。“兄長不生氣嗎？”曹真問道。
“我要說不生氣你肯定不會相信，但我真的不會什麼氣，因為沒有必要。”今日聽曹彰這麼一說曹昂才知曉，曹丕研究這些書籍肯定有些時日了，那麼是誰唆使他這麼做的呢？一個名字在腦海裡呼之欲出，那人身後的家族以及他們的同盟看來已經挑選了好他們新的代言人了。曹昂從一開始就與他們劃清界限，親近郭嘉這種寒門子弟，訊號就已經傳遞給他們了。
士族們的想法是既然大公子不喜與我等士族親近，那麼我們就只能選一位最貼合自身利益的曹公的繼承人。
他們竟然如此囂張？當然可以，士族確實有如此囂張的資本，無他，只因他們掌握了知識，就掌握了話語權，這就代表能夠舉薦賢能，只不過這個被舉薦的賢能要符合他們的自身利益。
他們隱匿大量人口，這就代表他們豢養著部曲，以備不時之需。
他們擁有大量的田產土地，這就代表他們有財富資產可以供給做一些常人無法做到的事情。
若是旁人面對這一切說不得早就認慫了，給他們大量的利益促使他們來認可自己，前世的曹丕不就是這麼做的，推翻了曹操在世時的國策，自廢武功，削弱宗親的勢力，對陳群的九品中正制推崇備至，重用以司馬老賊為首的河內士族使曹魏勢力的覆滅打下了深厚的基礎。
但是曹昂可不會慫，曹魏龐大的宗親勢力是他對抗士族的基礎，再者說士族又不是鐵板一塊，他們的利益不代表天下士族的利益，就算最後鬥不過也就可以暫時虛以委蛇，等待時機，再不行就破罐子破摔一切推倒重來。
再者說了，曹操讓曹昂與諸葛欣成婚未嘗沒有借諸葛家以博取荊州士族好感的意思，荊州蒯家嫡子蒯祺可是曹昂的妹夫。屆時引荊州士族與河內士族相互爭鬥，能省下不少功夫，若非有曹操如此先見之明，曹昂是不會妄自將淮南作為自己想法的試用點的。
短短几日，效果顯著，超額完成了曹昂的預期，曹操有何理由不支援曹昂繼續推行下去，現今階段只要不是大規模的推行是不會讓士族產生太大的牴觸情緒的，他們也需要顧忌曹操的意志。
無論是河內士族的最終想法，還是曹操的終極目標都不是一蹴而就的，都需要找一個合適的繼承人來將自己的意志延續下去，曹丕為了繼承人的目標肯定會抱河內士族的大腿，那麼河內士族們肯定會傾力支援曹丕，這對他們雙方來說是雙贏。
“若不是子文告訴我子桓如今在讀些什麼經典，有些事我恐怕到現在還不知曉。”曹昂目光深邃的說道。
曹真後知後覺，隱隱約約也能猜測出個大概來，“大哥的掣肘太多了。”
曹昂笑了笑道：“有壓力才有動力，若是一切順順利利哪有苦盡甘來的享受？”曹真叉腰道：“大哥放心，我等具是你的強力臂住。”
“那是自然，有你等在側吾有何懼哉？”