和暄瞧見贏愷抬起頭的那一瞬間，心裡砰砰直跳。
贏愷昂藏七尺男兒，英姿颯爽，起身而立，自帶王者風範。他冷峻的臉上浮起清朗的笑意，用那粗獷的聲音道：“上次一別，許久不見，咫尺威顏，贏愷佩服！”
“哈哈，好，既然你父王久在病中，不能前來，寡人便與你痛飲三杯！”被贏愷這樣一稱讚，周明帝大喜，立刻讓宮人盛來美酒，當眾與贏愷痛飲了滿滿三杯。
周明帝過了今日的生辰便是三十六歲，而公子愷今年也三十出頭的樣子，且早已被委任為大夫。二人年紀相近，性情相投，自然是相談甚歡。
待到贏愷促膝回席後，張大監一聲高呼：“晉國使臣熵伯！”
熵伯年近四十，是晉沐王的弟弟。熵伯在晉國的地位可謂是一人之下，萬人之上。加之他年紀比周明帝還要大，妄自尊大的熵伯並未行全禮參拜大周天子，只是微微彎了彎腰，抱拳拱手行了一禮。
“姬熵拜見大周天子。”
周明帝眼神裡雖有一絲不悅，面上卻未顯露分毫，只收斂了笑容，徐徐道：“寡人許久未見晉沐王，晉國一切可還安好？”
這話帶著關切之意，其實是在告訴銅垚臺上的諸侯，晉沐王許久未來親自朝聖。
熵伯卻裝作不懂，嘆著氣道：“王兄久臥病榻，不能親自前來為天子賀壽。”言語之中，絲毫沒有表露歉意。
周明帝本不欲與熵伯計較，但見熵伯如此託大，心中隱隱燃燒著怒火，便感嘆著道：“寡人瞧了瞧今年晉國送來的禮單，似乎是比往年少了許多！”
熵伯聞言，面上肌肉一緊，繼而裝出一副悲痛的樣子，道：“天子有所不知！晉國地處北方，氣候寒冷，連年天災，收成是一年不如一年了！晉國邊境還有蠻夷時長入侵，征戰不斷。”
坐在一旁的太子姬榮哼了一聲，低聲道：“好一子副惺惺作態！誰人不知他晉國富庶，國庫充足。”這聲音不大，只夠周圍的幾個皇子公主聽見。
三皇子姬旻立刻介面道：“皇兄說的極是！瞧熵伯剛才也不行跪拜之禮，簡直比晉沐王還要託大！就算是當年晉沐王親自前來，可也都是行了全禮！”
姬榮還記得上次春獵的事，聽了姬旻附和的話，卻不願搭理他，把頭撇向二皇子姬啟，詢問道：“二弟，不如為兄去銼一銼那老伯的銳氣！”
“不可，”姬啟伸出手，攔住了正要起身去為天子鳴不平的姬榮，徐徐道：“晉沐王文弱，熵伯連年征戰蠻夷，所向披靡，在晉國可謂是戰功赫赫，絕非愚笨之人。這樣的人，不是皇兄一兩句話就可以被嚇唬住的。”
姬榮一向不喜別人與他意見相左，再加上生著熵伯的氣，此刻眼中燃著熊熊怒火，質問道：“二弟，你這是何意？為兄堂堂大周太子，難道還會害怕一屆莽夫？”
“皇兄誤會了，我的意思是，熵伯如此桀驁，在座的諸侯中定會有人站出來說話的。皇兄身份如此尊貴，無須親自出馬。”
姬啟語速極快的解釋著，姬榮聽了這話，才大笑了幾聲，拍了拍姬啟的肩膀，坐定在自己的席位上。
和暄冷眼瞧著，雲景公主此刻似是對姬啟使了一個眼色，而後者對著雲景公主輕輕搖了搖頭。
這意思好像是說，他對這個魯莽的草包太子也很無奈。
果然，贏愷邁著大步走到了熵伯身旁，面帶笑容道：“如熵伯所言，晉國每況愈下，處境十分艱難嘍？”
熵伯是個十分要面子的人，聽著這唱衰晉國的話，他眼神冰冷地斜了贏愷一眼。但想著每年可以省下一半進貢，熵伯咬了咬牙，道：“的確如此！”
“在下不才，倒有一法子，既可讓晉沐王全了諸侯之禮，又不花費晉國國庫一個銅幣，不知熵伯可願知否？”贏愷直面著威視洶洶的熵伯，從容不迫地說道。
熵伯知道來者不善，正低著頭琢磨要如何回答才好。只聽周明帝此刻哈哈大笑著道：“公子愷若真有妙計，還不快快獻上！”
贏愷抱拳一禮，說了聲“諾”，而後徐徐道：“在下聽聞，熵伯府上極為奢華，金尊玉器，不計其數，如同晉沐王的王宮一般。熵伯還有個金庫，外面有一圈親兵護衛隊日夜守著，裡面的財寶堪比晉國一年的國庫收入。熵伯乃是國之棟樑，你拿出個十分之一，替你晉沐王分憂何如？”
熵伯面色慘白，他沒想到贏愷區區一個秦國次子，竟把他的底細摸了個透。
周明帝嘴角一抹得意的笑容，冷眼瞧著那滿頭虛汗的熵伯，剛剛的狂妄已經消失了大半，緩緩道：“公子愷此計甚妙，只是不知熵伯意下如何？”
這是周天子的銅垚臺，此刻大大小小的諸侯和使臣都坐在下面看著，議論之聲此起彼伏。
熵伯若是不從，恐怕要被這些人的口水淹死，到時候不僅顏面全無，還要拿出更多的金銀財寶來向周天子賠罪。
他是算得過來這個賬的，於是，咬著後槽牙道：“公子愷所言，正式我心中所想，只是剛剛未來得及說出口。但請天子放心，臣回到晉國，就會把缺少的貢品一一補齊的。”