“我尋思了，今年老三去。”
姚老爹吐出一口煙又說了一句。
一直龜縮在桌邊的姚三柱聞言猛地抬起頭，一臉倉皇看著老爹，姚老爹一記眼刀子飛過來，姚三柱臉色頹敗地慢慢把頭垂下，認命似的不敢吭聲。
“爹，要不還是我去吧，這幾天老三幹活還不錯，有您看著讓他在家裡長長記性就行。”
姚二柱小心說道。
“甭說了，就這麼定下，老三去！明兒我就去找村長把名字報上。”
姚老爹一錘定音。
晚上老兩口躺下，陶氏翻來覆去心裡堵得難受，踅摸了半天終於開口：
“當家的，這回真讓老三去呀？不是我偏心，幾個兒子手心手背都是肉，哪個我都心疼。
老四幹不了重活就不說了，老三雖說這回犯了錯，可這幾天瞅他那樣子是真知道錯了，比起老大、老二兩個，老三這身子骨我怕又跟上回一樣......”
想到上次姚三柱出去服徭役，回來時候的慘樣，陶氏到現在還心有餘悸。不到半個月時間老三就讓人給家裡捎話說病得快要死了，嚇得老兩口趕緊讓老大去把他給換回來。
等人回家後，看到兒子虛弱的說話都沒力氣，陶氏心疼得直掉眼淚，好吃好喝伺候了一陣，養到快過年才緩過來。
“你這話提醒我了，這回他就是累死在外頭也得把徭役服完了，跟大傢伙一塊兒回來。”姚老爹發狠說道。
陶氏一個骨碌翻身起來。
姚老爹：“你別拿眼瞪我，老三這偷奸耍滑的毛病還不是你給慣出來的？從小就邪心眼子多，哪回輪到他服役不出點么蛾子，老大老二就活該給他擦屁股？這回他要再敢出么蛾子，看老子不抽死他！”
姚老爹恨恨說著，他這一天八輩子的老臉都叫這混賬東西給丟盡了，心裡煩躁地要命。
陶氏怔愣了一會兒頹然地躺下，可還是不死心。半天又說道：“老三跟他大哥二哥比是不爭氣了些，可你打也打了，這會兒還跪在院子裡呢，如今咱家債也還完了，家裡還有點兒積蓄，我尋思著，要不咱明兒問問村長能不能也拿銀子頂？”
陶氏說的是以銀代役的事。這個時代所有的平民百姓家，包括地主家都有服徭役的義務，若是不願去可以拿出一筆錢來免役，但這筆錢是絕大多數普通人家無法承擔的。
這回輪到姚老爹一骨碌爬了起來：“啥，你說啥？拿銀子頂？嘿嘿，你可真敢說！
你以為你是誰呀，你是大地主還是有錢的商戶，說拿銀子就能拿銀子出來了？咱村這些年除了他大爺爺家每年能拿出銀子來免役，那也是他大爺爺家兒子都出息，其他人家，還有誰有這能耐？
就是他四爺爺家，那麼能得瑟的倆人，咋也不見掏銀子出來給家裡免役？你才吃了幾天飽飯就得瑟起來了，你忘了那狗東西輸的那筆銀子了，你還想著給他花錢？趕緊歇著吧你。”
陶氏被老伴不客氣地一頓懟，老臉漲得通紅。
姚老爹重新躺下，嘆口氣又道：
“果兒一個小姑娘家有個掙錢的門道不容易，可不是叫你這麼糟踐的，咱家債是還完了，可家裡花錢的地兒多著呢，老四今年都二十好幾了，婚事不能再拖下去，下面幾個孫子孫女眼看長成了，哪個辦事不要錢？你這當娘當奶的不能太偏心......”
姚老爹絮絮叨叨漸漸沒了聲音，黑暗裡陶氏老臉陣陣發燒，這些道理她不是不明白，可外頭跪著的是從她身上掉下來的肉，叫她怎麼不難受不心疼？
這幾個兒子中從小老三最跟她貼心，嘴甜，會哄人，每回老三闖了禍，被他爹收拾的時候就嚎著嗓子哭娘，她這心就由不得挖肝挖肺地疼。唉！養兒都是父母債。
姚老爹辦事利索，第二日一早，不等吃過飯就揹著手去了大爺爺姚誠義家，在村長姚福田那裡把老三的名字報上去，這才又揹著手回家。
姚三柱服役的事情定下來了，姚老爹猶不放心，還屢屢警告他這回出去不許耍花樣，老老實實跟著大傢伙幹活，甭想著叫老大老二再去替他的好事。
陶氏見狀也死了心，開始抹著眼淚每日給老三單吃另喝開小灶，除了雞蛋、白麵換著花樣吃，又吩咐果兒出去買了幾回肉給他親爹養身子。
服役的日子不好熬，說得好聽是官府管吃管住，但那僅僅是最基本的供給，能吃飽飯都是件奢侈的事，至於住的條件就更差了。
所以陶氏想趁這段時間好好給老三補補，再叫老三媳婦，不，叫何氏趕著給老三做一套新棉衣帶上，這天說冷就冷下來了。