“就是昨天燒的那幅《寒食圖》！”
甘子千覺得有人在自己頭頂上撞了聲鍾，渾身震得麻酥酥的。萬沒想到那五窮急生瘋，想出這一招來。
畫兒韓說：“你告訴他，那幅畫是假的，他騙走幾百大洋就夠了。還不知足，跟他上官面去說理。”
“經理，您聖明，買賣人能這麼回人家話嗎？人家拿著當票兒，那怕當的是張草紙，要贖也得給人家！拿不出這張草紙來得照當價加倍賠償，就這樣人家還許不認可。怎麼咱倒說上官面兒說話去？”
幾句話問得畫兒韓無言可對。這時外邊吵嚷的聲音大了。只聽那五爺細細的嗓子像唱青衣的叫板似地喊：“怎麼著，想賴我的傳家之寶啊？還說我的畫兒是假的？好，就是假的，我這假的是陳老蓮仿的，比真的還貴，沒東西就賠銀子吧！”
畫兒韓站起來說：“不像話，我去看看，子千，我請假了。”
甘子千聽到那五爺喊，先是生氣，繼而尷尬。那五這一著，將得他手足無措。他顧不上規矩禮節，硬跟著畫兒韓到了前櫃。
當鋪的櫃檯，照例高出顧客頭頂一尺多。迎面牆上掛著黑紅棍（這是清朝官商的遺俗，表示一半是買賣一半是衙門）。這時連帳房帶夥計四五人都圍在畫兒韓身後朝櫃檯下看。只聽見那五細聲細氣地說：“有畫兒拿畫兒，沒畫兒呢，咱們找個地方說說……”
甘子千走到畫兒韓身後，越過櫃檯往下一望，只見那五身後還站著一個矮黑胖子，灰布褲褂，袖口蓋住手，十三太保的紐袢全敞著，露出裡邊的白洋布汗衫兒、紅兜肚。一眼就認出了是外五區偵緝隊的黑梁。看這陣勢，那五已打定主意要勒畫兒韓的大脖子了。甘子千向那五使個眼色，知其不可為而為地說道：“我當是誰呢。五爺呀！嗨，都是自己人，您何苦……”
“甘爺，我們談公事，您可別瞎攙和。我把祖上傳下來的一個挑山當了。今兒來贖，他們一會兒說我那畫是假的，一會兒叫我展期，您說這能不叫我急嗎？”
甘子千正想找句合適的話勸那五罷手，畫兒韓往前一擠，把頭伸出櫃檯，衝下說道：“您急呀，我比您還急呢！我算計著一開門你就該來的，怎麼到這鐘點才來呀，不是要贖當嗎？錢呢？”
“敢情你怕我沒錢？”那五從底下扔上一個白手帕包的小包來，裡邊滿是五顏六色的聯銀券。畫兒韓叫夥計過數，夥計數了，連同利息正好八百多元。畫兒韓把利息數出來放在一旁，把六百元入了櫃，伸手從櫃檯下掏出個藍布包袱，往下一遞：
“不是贖畫嗎？拿走！”
不要說甘子千，連當鋪的同人眼睛都直了，一時間鴉雀無聲。那五先是呆在那裡把嘴張開合不上，隨後伸手去接包袱，兩手哆哆嗦嗦怎麼也接不住。偵緝隊的幫他把包袱接過來塞在他懷裡說：“你看看，是原件不是？”
那五開啟包袱一看，汗珠兒叭叭地落在地下，朝櫃檯上的甘子千咧了咧嘴，既不像笑又不像哭。明是自問，實際是說給甘子千聽：“畫兒昨天不是燒了嗎？”
畫兒韓接茬說：“昨天不燒你今天能來贖嗎？”
那五自語說：“這麼說世上有兩幅《寒食圖》？”
畫兒韓說：“你想要，今晚上我破工夫再給你作一幅！”
甘子千不敢相信眼前的奇蹟。對那五說：“什麼畫兒說得這麼熱鬧？叫我也開開眼。”
那五把畫遞了上來，甘子千不看則已，一看臉臊得像才從澡堂子出來！他首先把視線投在左下角，無意之中留下的那個拇指印，很輕很淡，端端印在那裡，跟昨天燒的那畫一模一樣。他懷疑如把兩幅畫同時擺在一起，他是否能認出哪一幅出自自己之手。聽說能手能把一張畫兒揭成兩幅，畫兒韓莫非有此絕技？
下邊偵緝隊黑梁不耐煩了，問那五：
“看樣兒沒我的事了吧？您拿錢吧，我該走了。”
那五掏錢打發了黑梁，緩過了神來，玩世不恭地一笑，向上拱拱手說：“韓爺，我開眼了。二百多塊利息換了點見識，不算白花！”
“利息拿回去！”畫兒韓把放在一旁的利息往下一送，哈哈笑道：“畫兒是你拿來的，如今你又拿了回去，來回跑挺費鞋的，這幾個錢你拿去買雙鞋穿，告訴你那位坐帳的！”說到這兒，畫兒韓掃了一眼目瞪口呆、滿臉窘相的甘子千：“就這點本事也上我這兒來找蒼蠅吃嗎？騙得過畫主本人，這才叫作假呢，叫他再學兩年吧！”
甘子千無地自容，低著頭走出“公茂當”，從此處處躲著畫兒韓，再沒和他照過面。畫兒韓儘管由此名聲大噪，可是財東不敢再拿錢冒險，來年正月就把這位副經理辭退了。畫兒韓跑了兩年閤兒，北平臨解放時百業蕭條，他敗落到打小鼓換洋取燈兒的份上了。甘子千造假畫的名聲傳了出去，儘管名譽落了點砟，可換來了書畫店飯碗，當了專門補畫的工匠。因為揭裱字畫，難免破損，得有人會造假修破。
北平解放後，甘子千憑他出身清白貧苦，政治學習積極，思想進步，靠近組織，公私合營時已當上了書畫業領導小組成員，同業工會的副**。
公私合營後，文物書畫業要整頓班子，有人提出來調畫兒韓，政府人員不知道這人是誰，向甘子千瞭解，甘子千支吾說：“我跟他也不熟，等我去了解一下。”回到家來，他就犯了思忖。當初自己本沒有坑騙他之意，卻弄得無法解釋，事已過去多年，他不來呢，誰也不會再想起談起，於他於己都無妨礙。他如果來了，這人可也是長著嘴的。他要是把這件事說出來，說成我甘子幹有意所為，我不得脫層皮嗎？自己還正在爭取入黨，多一事不如少一事好吧！但也不能對組織說假話，見到政府代表時，他就說：“畫兒韓的事瞭解了。這人做假畫出身，當過當鋪的副經理，解放前有一陣生活挺富裕，他作壽名演員盛世元都來唱堂會……”政府代表聽了又問他：“有人說他挺有本事，你看咱們用他好不用他好？”甘子千說“還是領導上決定，我水平低，看問題沒把握。”畫兒韓終於沒被呼叫。
按文物行某種慣例，從這行被清理出去的人，改行幹什麼都可以，但絕不許再染指文物生意。自己買賣，替人鑑別者屬違例。畫兒韓自此就從同行人中消失了。
多少年來，甘子千從沒為畫兒韓的事感到理虧心虛。慢慢地，連畫兒韓這人都不大想到了。
十年動亂中，甘子千受了不少委屈。他以為最委屈、最不合理的是為了“改造他”偏不讓他幹自己稔熟的行業，而是叫他去學修腳！打倒“***”後，恢復名譽也好，退還存款也好，都沒有比讓他回到文物商店，幹他愛幹又能幹的工作使他感動。他拿出全部精力來工作。可是歲月不饒人，當他當選為人民代表時，大夫會診的診斷書也送到了他手裡。他被宣佈得了必須休養、沒有希望治好的那種病！
儘管他對人說：“我快七十了，馬上去八寶山也不算少亡！三中全會以來的這段晚福也享到了！”可心裡實在有點懊喪。他想到，自己這一生從人民那裡取得的很多，報答人民的太少。他無聲地給自己算帳，算算這一輩子對人民對國家作過哪些虧心事。算來算去，算到了畫兒韓頭上。
文物業的老手死的死，病的病。十年浩劫沒出人才，人手荒成了要害症。如今國際市場文物漲價，無論識別古畫還是作仿製品，畫兒韓都身懷絕技，怎麼能不讓他發揮才幹呢？當初只要自己一句話，說：“這個人有用”，畫兒韓就留下了。可是自己沒說，就為這個把他擠出去幾十年。
共產黨幾十年的教育，老年人的懺悔心情，對個人得失的淡漠，一同起作用，他找到黨委彙報，檢查了錯誤。黨委書記表揚了他的忠誠，責成他把畫兒韓請回文物界來。
這一動手找，才發現北京城之大，人口之多，分離的時間之長！先聽說畫兒韓在天橋“犁燁頭”茶館燒過鍋爐，到那兒一看，茶館早黃了。又聽說畫兒韓和另一個老光棍合租一間房子，在金魚池附近養金魚，去那兒一問，房子全拆了。找了半個月，走了八處地方，唯一的收穫就是聽說畫兒韓確實健在，有時還到陶然亭附近去練子午功。甘子千平日想起整過自己的那些人，心裡總是忿忿不平。這時才悟到，原來自己也是整過人的，其後果並不比人家整自己輕微，手段也不比別人高尚。
他決心要把自己欠的債還上。不顧大夫警告，一清早就拄著棍來到了陶然亭。這時天還沒大亮，霧濛濛的湖園裡有跑步的，喊嗓的，遛彎的，釣魚的。三三兩兩，影影綽綽，在他前後左右往來出沒，向誰打聽好呢？
正在犯愁，迎面走來一位留著五綹長髯，身穿中式褲褂，也拄著根手杖的人。這人目不斜視，一邊走路一邊低聲哼著京戲，走近了。聽出唱的是《空城計》：“眾老軍因何故紛紛吶議論……”