徵南大將軍羊祜，久鎮襄陽，墾田得八百餘頃，足食足兵。襄陽與吳境接壤，吳主孫皓，系吳主孫權長孫，粗暴驕盈，好酒漁色。
祜本欲乘隙圖吳，因吳左丞相陸凱，公忠體國，制治有方，所以虛與周旋，未敢東犯。
及凱已病歿，乃潛請伐吳，適益州兵變，又致遷延。祜有參軍王浚，奉調為廣漢太守，發兵討益州亂卒，幸即蕩平。
浚得任益州刺史，講信立威，綏服蠻夷。武帝徵浚為大司農，祜獨密表留浚，謂欲滅東吳，必須憑藉上流。
浚才可專閫，不宜內用，武帝乃仍令留任，且加浚龍驤將軍，監督梁益二州軍事。
當時吳中有童謠雲：“阿童復阿童，銜刀浮渡江。不畏岸上獸，但畏水中龍。”浚籍隸弘農，小名正叫做阿童，小具大志，丰姿俊逸。
燕人徐邈，有女慧美，及笄未嫁，邈甚是鍾愛，令女自擇偶，迄未當意。
會邈出守河東，浚得選為從事，年少英奇，頗為邈所賞識。邈因大會佐吏，使女在幕內潛窺，女指浚告母，謂此子定非凡器。
獨具慧鑑。邈聞女言，即將女嫁浚為妻，琴瑟和諧，不消細說。事與賈午相似，但彼為苟合，此實光明。
嗣投羊祜麾下，祜亦加優待，每事與商。祜兄子暨嘗伺間語祜道：“浚好大言，恐滋他患，宜預加裁抑，休使胡行!”祜粲然道：“如汝怎能知人?浚有大才，一得逞志，必建奇功，願勿輕視!”徐女尚垂青眼，何況羊叔子。
及浚得監督梁益二州，祜欲借上流勢力，順道伐吳，並因浚名與童謠相符，即表聞晉廷，請飭浚密修舟楫，為東略計。
武帝依言詔浚。浚即大作戰艦，長百二十步，可容二千餘人，艦上用木為城，架起樓櫓，四面開門，上可馳馬往來，又在各船頭上，繪畫首怪獸，以懼江神。
繪獸驚神，未免近愚。工作連日不休，免不得有木頭竹屑，被水漂流，隨江東下。
吳建平太守吾彥，留心西顧，瞧見江心竹木，料知上流必造舟楫，當即撈取呈報，謂晉必密謀攻吳，宜亟加戍建平，堵塞要衝。
吳主皓方盛築昭明宮，大開苑囿，侈築樓觀，採取將吏子女，入宮縱樂，還有何心顧及外侮?
得了吾彥的表章，簡直是不遑細覽，便即擱過一邊。吾彥不得答詔，自命工人冶鐵為鎖，橫斷水路，作為江防。
適吳西陵督軍步闡，懼罪降晉，吳大司馬陸抗，凱從弟。自樂鄉督兵討闡，圍攻西陵。
祜奉詔往援，自赴江陵，別遣荊州刺史楊肇攻抗。抗分軍抵禦，擊敗楊肇。
祜聞肇敗還，正擬親往督戰，偏西陵已被抗攻入，步闡被誅，屠及三族。
祜只好付諸一嘆，率兵還鎮。武帝罷楊肇官，任祜如舊。祜乃斂威用德，專務懷柔，招徠吳人。
有時軍行吳境，刈谷為糧，必令給絹償值，或出獵邊境，留止晉地，遇有被傷禽獸，從吳境奔入，亦概令送還。
就是吳人入掠，已為晉軍所殺，尚且厚加殯殮，送屍還家。如得活擒回來，願降者聽，願歸者亦聽，不戮一人。
吳人翕然悅服。祜又嘗通使陸抗，互有饋遺。抗送祜酒，祜對使取飲，毫不動疑。
及抗有小疾，祜合藥饋抗，抗亦即取服。部下或從旁諫阻，抗搖首道：“羊叔子豈肯鴆人?”叔子即祜表字。
抗又遍戒邊吏道：“彼專行德，我專行暴，是明明為叢驅雀了。今但宜各保分界，毋求細利。”羊祜對吳，無非籠絡計策，即陸抗亦為所愚。
吳主皓反以為疑，責抗私交羊祜。抗上疏辯駁，並陳守國時宜十二條，均不見行。
皓且信術士刁元言，謂：“黃旗紫蓋，出現東南。荊揚君主，必有天下。”乃大發徒眾，杖鉞西行，凡後宮數千人，悉數相隨。
行次華里，正值春雪兼旬，凝寒不解，兵士不堪寒凍，互相私語道：“今日遇敵，便當倒戈。”皓頗有所聞，始引兵還都。