在繁榮的維也納中坐落著為美泉宮，這個從三十年戰爭起就一直是哈布斯堡這個偉大家族的棲息之地。就算城中再繁華，也比不過它的華麗；但它也並非是維也納的中心，它只不過是萬花叢中的一朵最豔麗的花，點綴了維也納。它是哈布斯堡最美好的象徵，但卻帶來了無盡的腐敗和矛盾……
今天，除了皇帝弗朗茨、掌璽大臣埃倫塔爾、匈牙利首相蒂薩·伊斯特萬在此歡談，還迎來了一個熟悉的身影。
弗蘭茲手持詔令，可以在皇宮中暢通無阻。
他徑直來到皇宮內，面見皇帝等三人，並向他們行禮。
“我親愛的弗蘭茲，改革進行的如何？”
年老的皇帝率先開口說。年紀已老的他風光不再，取而代之的是不斷的咳嗽，標誌著他身體離凋零之日已經不再久遠。
至於周圍兩人，埃倫塔爾可能是回來彙報工作的，不過帝國已經深陷世紀大戰的泥潭中，外交似乎沒什麼作用了。
那什麼匈牙利宰相，也不是什麼好鳥。在弗蘭茲心中，這種損害帝國利益的人，即使權利有多麼大，野心有多麼大，但不過都是一群腐朽之木，遲早要被保皇黨和民主黨聯合吊死。
蒂薩·伊斯特萬或許是個有能力的人，畢竟他曾在1903年1905年任期過匈牙利宰相，從1913年開始又一直當到現在。短短八年間，任兩次首相，這恐怕是帝國唯一的案例。
但這並不妨礙弗蘭茲歧視匈牙利人，他只看皇帝和外相，匈牙利首相連個正眼都不給，就直言道：
“皇帝陛下，改革頗有成效。但前線的兵員有點緊張。”
“哦？我們的戰線沒有任何缺漏，甚至聽將軍們說，連預備隊都沒有投入到作戰，敵國根本打不進來，感謝庫斯特將軍，這可是我們前一年根本打不出來的戰績。各個戰線進展都十分順利，怎麼你反而說有些緊張呢？”
說話的人是皇帝左側的外相——埃倫塔爾。他正襟危坐，看起來威嚴十足。
但在弗蘭茲眼中，政壇上再威嚴的人也會被槍口嚇得渾身顫抖。
也因此，他頗有些不屑，即使斷了一條腿，但這絲毫不影響他站起來。
他雙眼充滿傲氣，直視著埃倫塔爾，說出了原因：
“你知道的，外交大臣，庫斯特元帥只要在一天，我們的軍隊就勢如破竹。”
“這我當然知道，沒人比他更懂軍事，他是最體貼下屬、最有眼光的人。”
埃倫塔爾佩服地說道。即使文化人的他對軍人實在提不起興趣，但他也知道，絕對的軍事實力可以讓人臣服，而庫斯特這個人就是掌握戰爭奧秘的人之一。
“所以，我們為何不發動反攻，往前線增兵，先取伯羅奔尼撒，後取亞平寧。”
“呃...先生負責的是軍事改革，裁兵自然可以，至於增兵，恐怕就沒有這個權利了吧。”
埃倫塔爾有些為難地說。平時他在政壇上縱橫，幫助皇帝在各個勢力間斡旋，順便再搞點皇室聯姻，經驗相當的豐富。
然而他如今是真的被難住了，因為無論他說什麼都會遭來反對。
若是同意，他的政敵必會藉此為藉口挖苦他，特別是皇帝還在身旁，更容不得胡言了。
要是不同意則更加嚴重，以庫斯特為首的軍人勢力在戰爭中迅速擴大，甚至涉及到了政治，就連簽訂條約都不帶他們玩的。
不過即使他們犯了天大的罪，也懲罰不了他們，除非想打內戰。軍人勢力根深蒂固，更致命的是他們能夠聯合起來，不像匈牙利那幫熊崽子貴族，這些軍人的利益是統一的，無論什麼民族，最後都會為同一個利益奮鬥。
為了安撫軍人階級，只能出賣爵位來換取歡心。
而眼前這個弗蘭茲，正是那幫軍人的二把手，掌握相當的權利，帝國也只好讓他成為進入內閣的成員之一。