在死牢待了半年多的耶律撻曷裡——
重披戎裝，重返朝堂，重招舊部，重築輝煌。
這廝本居北院樞密使高職，宦海多年，手下自有一批得用的人馬。
此前天祚帝將他下了死牢，擔心其部作亂，於是大半打散編配各州，小半隨他日久的老卒悉數撤裁。
這倒是便宜了老曹。
若非如此，這些人馬，此刻必然在雁門關下歸了金人統轄，豈不是此消彼長？
如今好了，天空一聲巨響，撻曷裡重新登場，插旗，搖人，那些對天祚帝心存怨懟的昨日舊部，一時雲集，三日之間，便聚得七八千人馬，都是能戰的老卒。
撻曷裡還不滿意，跟老曹凡爾賽：“哎，當初麾下五萬雄兵，星羅雲散，地北天南，留在雲州左近的，也就這一二成，不然單憑姐夫我的人馬，便能把耶律延禧小兒拉下馬。”
曹操滿口恭維：“一聲令下，八千大遼戰士歸來，此等威望，足見姐夫才是遼國真正戰神。”
耶律撻曷裡哈哈大笑：“戰士們自家有眼，豈能不知誰人值得追隨？耶律延禧柄國以來，一敗再敗，軍心民心已然盡失，幸好列祖列宗在天有靈，使妹夫救我出獄，得以撥亂反正，再造乾坤！”
兩人正說得投機，呂方飛步上堂：“哥哥，馬靈、時遷兩個尋來也。”
曹操大喜，起身同撻曷裡道：“姐夫，我這兩個兄弟歸來，那條計策便可行得。姐夫且忙軍務，待我去安排一番。”
辭別了撻曷裡，老曹快步走出樞密院，來到門口，正見馬靈、時遷，兀自扮作雲遊道人、小道童模樣。
曹操哈哈大笑：“兩位兄弟，一路辛苦！此不是說話處，且來我府中細說。”
說罷將二人領到自己在雲州的府邸——正是天祚帝行宮。
又將無公務在身的兄弟盡數召集了來，眾人云集在天祚帝書房裡，宮女們小心翼翼奉上點心香茶，便自退下。
馬靈看時遷道：“你的口舌便給，來同哥哥說罷。”
時遷齜牙一樂，也不推辭，便開口道：“哥哥令我二人往應州，打探宋遼交戰始末，探得詳實了，回返武勝關，途經媯州，卻是郝思文哥哥說及，武大哥直取殺虎口，我二人便扭頭趕去，途經此地，見城頭都打西風旗號，進來一看，果然哥哥們都在。”
曹操笑道：“倒是讓你二人往返奔波，別添辛苦。”
時遷嘆道：“這算什麼辛苦？哥哥不知，宋軍那場大敗，才是真正氣人……”
遂把所知一一說出——
原來种師道此人，心意與童貫等全然不同，本是不贊成和遼國開戰的，為此在雁門關幾次三番上書，痛陳利害。
在老種相公看來，遼國雖然是惡鄰，但兩家交好百年，相安無事，自有一番情分，而金國之攻遼，便如強盜闖入鄰家，作為宋國，不僅不幫救鄰里，反而趁火打劫，同強盜分贓，大大不義，不義之師，豈能久長？
老曹聽到這裡，不由冷笑：“吾久聞老種相公賢名，如今看來，也是庸才。他這話兒，理或不錯，但他既做了一路兵馬元帥，便似箭在弦上，這個關頭還說甚麼出師無名，平白怠了軍心！我若是趙官家，寧肯陣前換帥，也不能讓他領軍。”
眾人聽了紛紛點頭，心想若自己是老種麾下戰將，這都準備賭上國運一戰了，還天天聽這老頭嘮叨這仗不該打，豈不是灰心喪氣？
時遷又道：种師道、童貫分為西、東兩路元帥，童貫恐其先建功勞，因此屢屢寫信，讓他不可冒進，這卻正中种師道下懷，就此守據雁門不出。
老曹聽了愈發好笑：“國家遣他兩路兵，原是要他兩路聲援，打遼人首尾難顧，他兩個領兵的，一個要搶功，冒然決戰，一個說不義，不動如山，這等國家，能存至如今，也算一樁異事也。”
笑罷又問：“那此後他如何忽然出兵？”
時遷苦笑，說出始末：卻是童貫大敗河間府，二十餘萬兵馬，十不存一，一路逃至大名府，每日三五封奏摺發出，催趙官家與他添兵，不然金兵若奪了大名府，河北山東盡失，就要飲馬黃河畔、劍指汴梁城了！
然而趙官家雖是畫家，又無馬良的神筆，難道能畫出人馬來？
此番大舉攻遼，兩路合三十五萬大軍，加上河北王煥、張開原本的人馬，已近四十萬之數，真正是傾力一擊，如今再要，除非找到神筆，不然哪裡能得？