宋江前歲在公堂上，憑藉一身好武藝，生生搏殺了周知府，得老曹妙筆生花，細細寫了他如何獨自搏殺百匪平亂，看得趙官家蕩氣迴腸，又念及故太尉高俅的舊情，破格提拔他做了節度使。
上任之後，又按老曹交待，派了弟弟宋清去銅雀商行支取了錢財，上京獻禮，拜在蔡攸門下。
蔡攸此人，秉承其父家風，錢到事成，信譽卓著，做事又比其父更富手段。
本來按宋清、宋江的資歷，全然做不得知府，他卻一番操作，不知怎地弄鬼，把宋清自縣吏升為蓬萊知縣。
那蓬萊乃是登州府治所在，宋清做了知縣，知府之位卻故意空缺，自此軍政大權，皆入宋江手中。
宋江此人，雖盡有可笑之處，但論起心腸，放在當今官場，便似冰雪月魄，自身本事，亦是不凡。
他是地主出身，又做了多年吏員，諸般農商政事，鄉情俗規，無所不曉，如今有了施展機會，恰似風來鵬飛舉——
官吏們服他政務練達、為人老道，又肯與人留餘地，豪強們服他慷慨豪邁、手段奢遮、又不貪財好色，黎庶們服他和藹仁愛，平易近人，又知民間疾苦，因此上下圓融，樣樣事情都推進順遂，兩年不到，自蓬萊縣而及登州府，竟被他治理的一派繁盛景象。
老曹得知，也自稱奇，本以為若論才幹、智術，黃文炳尚在宋江之上，然而人比人該死貨比貨該扔，黃文炳名正言順的一個知府，無論管軍治民，均是差了宋江老大一截。
曹操本是務實的人，自不會讓昔日成見左右，此刻誇讚宋江之語，著實由衷而發。
宋江聽在耳中，頓時一震，尤其“宰相”兩字，直是震耳欲聾，那份狂喜勁頭，便似一股暖流，打丹田裡往外這麼湧，頃刻間打通任督二脈，躥走周身。
這天地二橋一通，精神頓時大振，只覺得心中一派清明，早年讀過的聖賢書，一字字流過心田，頭腦中本來許多古板固執的定見，盡皆打破無蹤。
睜眼看去，只覺天地自然，萬物和諧，山清水秀，勃勃生機，忍不住嘻嘻一笑，整個人的氣勢都隨之一變，瞬間生出明悟，看清自家本心所在：致君堯舜上，再使風俗醇！
這時花榮喜滋滋跳下馬，抱起宋江道：“哥哥，想煞小弟也！小弟在梁山，聽過往客人都唱：‘包公去後長如夜，唯見登州天又青。‘真正歡喜不勝，哥哥如此仁義，若真做了宰相，定能福澤萬民。”
宋江拍一拍花榮，搖頭笑道：“趙官家不會給我宰相坐，我雖粗通些政務，卻不會弄花石綱，除非武大哥做了官家，宋浮舟或有拜相之日也。”
說罷看向老曹，兩個眨了眨眼，對視大笑，正是一切盡在不言中。
宋江來接老曹，解珍、解寶、李俊、張順等都在隊中，見宋江敘完了禮，都爭相來拜老曹。
老曹這邊林沖花榮等，都是出使金國時舊識，再有秦明等，當初打宗澤時也曾交過手，此刻重逢，認識的互道情誼，不認識的相互引見，好不熱鬧。
卻是宋清笑道：“哥哥們作甚在此吹風？城中小弟早備下宴席，一邊喝酒，一邊談笑，豈不痛快？”
及至傍晚，眾人進城，宋江引到府中，須臾間酒宴擺上，老曹等人一看，不惟豐盛味美，更有滿滿人情！
如何見得便有人情？有詩為證——
美酒香茶沁果瓜，堆碟摞碗足堪誇：
山中走獸獐熊鹿，海底生鮮魚蟹蝦。
前者都由珍寶獵，後邊全仗李張抓。
顧家大嫂親烹就，兄弟紛紛笑似花。
兄弟相聚，美酒佳餚，大嚼大飲，不覺半酣。
宋江喝了幾杯急酒，黑臉裡直透出紅來，自己尋思片刻，喚人取個大樽來，滿滿斟了，雙手捧著，慢慢走到秦明面前，屈膝便跪，眾人登時都驚，都住了話頭看他。