“北庭之戰，只怕會在這個冬天結束。”
天策府中，薛復說。
這是留守三大臣三日一次的例行聚會，在之前，三大臣對北庭之戰的前景作出了種種預判，其中包括最壞的預判——即天策軍全面戰敗，以至於不得不退縮到天山南麓，那個時候後方應該如何應付危局，鄭渭和魯嘉陵也是有一套腹案的；而一個不算好不算壞的結果——天策軍擊退契丹、回紇，卻未能讓對方大傷元氣，那樣對天策政權來說也不是好事，因為這次戰役損耗了天策政權極大的元氣，平手收場會讓天策軍在未來的幾年中整個政策變得保守收縮；當然，還有一種最樂觀的結果，那就是在這個冬天戰爭結束，而且是取得大勝。
在楊易出發去搜尋那個柴榮所發現的“河谷”之後，有一封加急密報轉到了中樞，這時才剛剛抵達，薛復根據這個密報，推說第二種可能性降低了，他認為“現在”北庭的戰局走勢，要麼大敗，要麼完勝！
“如果我們相信元帥和楊都督的話，那麼，這場仗我們應該可以完勝！”薛復說。他如此分析若是由別人說給郭師庸聽，郭師庸必嗤之以鼻，但薛復個人的戰績卻讓他的推斷自然而然地有一股與眾不同的力量。
在留守三大臣裡頭，他主抓軍事，對這方面的判斷最有說服力，鄭渭和魯嘉陵聽他這樣說，心中也就開始擬定接下來應該進行的事宜。
“如果這場仗真的能夠大勝，”鄭渭悠悠道：“那我可就輕鬆多了。”
薛複道：“怕沒那麼輕鬆吧，打勝了的話，以元帥的個性一定要乘勝追擊，我半個月前就聽你說我們的倉儲已經見底，現在吃的都是借來的錢糧了。再說二九天即將到來，接下來幾個月的寒冬與春寒是大淡季，錢糧都是有出沒進，若元帥還要進擊的話，我怕你沒那麼多的錢糧提供給他擴大戰果。”
鄭渭微微一笑，說：“錢糧的事情，薛都督就沒我在行了。如果打了敗仗，或者打了平仗的話，那麼我們肯定是沒法再取得錢糧的了，但如果打了勝仗，那麼就什麼問題都沒有了。別說過冬，就算是支援到秋收也沒問題。國家在勝勢之下與在窮途末路之時，能夠取得的錢糧最多。勝勢之下會讓內外軍民都看好國家的未來，將家底拿出來博前途，至於窮途末路，那就像殺雞取卵，同樣也能榨出許多錢糧來——嶺西回紇現在乾的就這個！”
薛複道：“鄭長史是說，如果打了勝仗，你就還能取得錢糧支援戰事繼續？”
“當然不可能支援十萬大軍遠征——那個殺了我的頭也不行，”鄭渭道：“不過支援兩三萬精銳繼續征戰，應該是沒問題的。”
薛復大喜道：“若是如此，此事你可得傳書信到前線，知會元帥。”
魯嘉陵道：“不過若我軍真能取得大勝，我倒希望契丹莫敗得太過。”
薛復皺眉道：“胡勢衰竭，這是好事啊。魯兄為何這樣說？”
“前線作戰，當然不能患得患失，不過在我這邊，卻是不想契丹現在就衰落。”魯嘉陵道：“契丹若是衰敗得太快，就會給李從珂造成可乘之機，若讓他趁這個機會擊敗契丹，收復我大唐安東都護府舊地，席捲漠南，那樣他在中原軍民心中的地位勢必大大抬高，有望超越乃祖而成為眾望所歸的中興明主，而且那時候小唐朝廷最大的弱點——牧場不足就會補上。李從珂若得天下才智之士歸心，兼中原之富庶、漠南之戰馬、安東之將士，則恐怕我天策到時候真會淪為邊藩了。我軍如今無暇東顧，中原的局勢要是衰敗得太過厲害，對我們來說只怕也不是好事。既然我天策軍如今的大略是東守西攻，在這個大略未調整過來之前，當力求東方局勢均衡。”
薛複道：“可是我軍如今在涼蘭的軍事佈局固守都顯得勉強，出兵那是萬萬不能，除非西征大軍東返，否則東方之事我們怕是隻能旁觀了。”
“那又不然，”魯嘉陵道：“我軍如果真的取得北庭大捷，那麼對契丹就成勝勢之國，那時候用縱橫之策也可以取得許多成果。李從珂與耶律德光就算鬥了起來，我們居中說一句話，都有可能影響兩國的軍政決策。雖然他們的矛盾無法透過縱橫之策徹底解決，但只要拖延到元帥平定西方東歸，那我們就可以順利調整對中原的方略了。”
鄭渭道：“可是涼州要與契丹溝通，中間隔著朔方，我們的使者要透過小唐朝廷治下過去，只怕能往不能回，契丹的使者也無法回訪。”
“不一定要透過朔方的，”魯嘉陵道：“走定難也是可以的。”
定難軍在今天的陝北一帶，東面與天策軍接壤，北面出長城舊址、渡過黃河就可以到達敕勒川（今呼和浩特、包頭一帶），這裡如今正是契丹的領土。
薛複道：“這條路確實走得。最近洛陽方面幾次三番都有撤藩定難的意思，所以李彝殷最近兩年都在暗示著要內附我天策了，只是一直未得元帥許可而已。若我們要求他給我們暗中開通一條前往套上的道路，李彝殷斷難拒絕，不過李彝殷也是難馴之狼，需防他藉此機會向我們敲詐。”
魯嘉陵笑了起來：“党項這顆棋子，若是用得好，怕不止是作為，這麼簡單！”
這時北庭之戰尚未決出勝負，留守三大臣也只是商議，所謂戰勝之後的縱橫策略只是存諸設想，但既然有了這樣的預判，魯嘉陵便向定難方面派遣了一名醫師作為密使，好給未來可能要展開的外交策略鋪路。
——————————魯嘉陵派出的人是一位醫僧，約三十來歲，出身大昭寺，喚作悟真，年紀比魯嘉陵大些，但卻比魯嘉陵矮了一輩。