天策二年，七月！
秋天是肅殺的季節，這一年的秋天也註定了是要被鮮血染紅的一個季度！
七月初九，張邁發出西征令，誓師西征，同時對外公佈了契丹進犯小金山之事，正式將契丹列入天策大唐敵人之列！
“終於開始了！”
常駐涼州的範質在很久之前就已經看出了一些眉目，所以現在聽到這個訊息毫不吃驚。
至於慕容歸盈等人更是有一種早知如此的感覺，但有一個人事安排他們沒有料到，那就是在這個節骨眼上，曹元忠竟然被派往蜀國出使！
儘管當初蜀國從一開始對天策軍的外交政策就顯得規格很高，但自這個時候派曹元忠出使蜀國，而且張邁還要曹元忠設法借道蜀國，出使荊吳諸國，這麼一趟走回來，只怕西征大戰也都結束了！
慕容歸盈當即就曉得發生了什麼事情，從這道人事命令發出之日起就閉門謝客，從此不再參與到天策大唐的政事中來。
不止是他，康隆等人又何嘗品不出這道人事命令的味道來？所謂樹倒猢猻散！原來那些依附在曹氏外圍的勢力紛紛另尋高枝，原本顯得十分強大的沙州曹氏一系，一下子就煙消雲散。
張邁任命鄭渭主政務，任命薛復主軍務，任命魯嘉陵主外交，平時有事自決，若遇大事難決，則由三人到郭汾面前剖析，實際上讓郭汾成了監國！
命令發出之日，張邁帶領諸將向西，石拔開路，左郭漳，右衛飛，郭威扈隨，郭師庸殿後。輕騎快馬，半個多月便到達了高昌。
若是數萬人的行軍，數千裡之遙斷斷不可能這麼快！只因此次只是小部隊護送高層將領速行，到了高昌又可以休息，所以不怕行軍太快。而真正的大軍其實早已分批進發，在高昌和伊州等著了。
而高昌那邊，負責高伊糧草排程的洛甫還有馬繼榮都已在哪裡等候著了。臨時的統軍大將則是安守敬！
這次張邁西征，所動用的兵馬是天策大唐有史以來之最！
其中張邁在姑臧草原練成的新軍三萬人，從疏勒一路跟來的老軍一萬人，在高昌聽令的牧騎民兵萬人，準備作為後勤的甘肅沙瓜軍一萬五千人，于闐友軍一萬五千人，共八萬人，都已經在高昌、伊州聽令。若在算上天山北麓楊易所部的五萬人，總兵力高達十三萬人。這還不算一些臨時徵調幫忙運糧的牧民！
到了高昌之後，張邁才知道山北的形勢比他料想的還要危險得多！
契丹先前以弱旅進攻小金山，時戰時退，顯得並不積極，但在今年夏天忽然發動猛烈進攻，對這個小小的據點圍之以四萬大軍！慕容暘畢竟不能與楊易相比，兵力比之契丹完全不在一個檔次，要進兵力不足以與契丹精銳騎兵對攻，要防守小金山又非一夫當關萬夫莫開之要塞，以至於在困守無力之下被迫撤退。
慕容暘撤退時來信向高昌請罪，自求降職，張邁卻回覆道：“敵軍勢大，當日楊易以精銳步騎密密防守也只是與耶律朔古打了個平手，略佔上風而已，如今你以偏師扼守，又受襲擊，雖有小困，不足為罪！”命慕容暘且見機行事，“待我親自北上解決這些胡虜！”
李臏道：“我軍與洛陽有對契丹的攻守同盟，北庭告急，契丹大軍又已西進，可促中原進兵漠南，以分契丹之勢！”
張邁道：“來之前我已經吩咐嘉陵了！”
其時秋風正勁，張邁於高昌再次誓師，督師北進，大軍相接於輪臺通道，因通道對面即是北輪臺城，所以不需要怕受到攻擊。軍隊以糧草先行，兩千多輛大馬車先上路，由郭威督運，跟著是三萬匹漠北馬運糧，大馬車運糧有去不往，三萬運糧的馬隊卻是來來回回，運糧的隊伍靠右側行走，中間留給了戰鬥力部隊，最左側留給了從北輪臺城來的使者。
楊易聽說了張邁已到高昌，心中歡喜，反而將展現內縮到烏宰河，薩圖克雖不驟進卻也步步緊逼，葛覽要發動奇襲，薩圖克道：“不行！楊易忽然撤退，必然是後援到了。”
葛覽奇道：“後援到了？後援到了他為何要撤退？”
“正是後援到了他才要撤退！”薩圖克道：“這些唐人的習性你還沒我瞭解！他們是虛弱的時候就虛張聲勢，有實力時卻要裝虛弱，現在後撤，多半是要集中兵力，等待我們抵達了好一舉擊破我們。”
葛覽道：“那我們當如何應對？”
薩圖克道：“我聽說東面契丹進軍頗利，且與契丹取得聯絡，以成東西夾攻之勢！”