巴格達。
這是一座曾經與長安齊名的世界性大都市。
在大唐典籍中被記載為“黑衣大食”的阿拔斯王朝，在一百多年前曾經盛極一時，巴格達的輝煌也在那一百年中達到了頂峰。
然而盛極必衰的輪迴並非中國的王朝所獨有，而是全世界任何國家、任何政權所必須經歷的過程。
從一百年前開始，阿拔斯王朝就開始衰落，正統的波斯貴族開始喪失權力，突厥人掌握了軍權，他們廢立哈里發，將整個帝國搞得烏煙瘴氣，阿拔斯王朝開始分裂，地方政權紛紛割據，正是“分久必合、合久必分”，遙遠的西方帝國也未能逃過這條鐵律。
如今，巴格達已經徹底喪失了其政治上的地位，只是淪為名義上的帝國首都，不過這座城市仍然是西方世界的宗教中心與經濟中心，這個時代，東方的戰亂尚未結束，而歐洲……那還是一個猴子亂跑的大陸。
城門開啟，大商人法蒂瑪迎來了他的老朋友——來自薩曼的絲綢商人贊吉。贊吉的背後有一百五十頭駱駝，其中八十頭駱駝上是暗藏武器的勇士，另外七十頭則馱著沉甸甸的大箱子。
巴格達的治安並不好，同樣僱用了一大群保鏢的法蒂瑪匆匆將老朋友請回家去，在地下室開啟那些大箱子，讓法蒂瑪吃驚的是，七十口箱子裡頭，竟有五十箱的絲綢。
“真神保佑！”法蒂瑪讚歎道：“贊吉啊，我的兄弟，你怎麼能夠搞到這麼多的絲綢！我的朋友，我可多久沒有一次性見過這麼多的絲綢了。你看它的色澤是如此的明亮，你看這手感是如此的光滑，啊，贊吉啊，你要發大財了，你帶來了五十箱絲綢回來，我敢說你回去時帶走的就是一百箱的黃金！”
贊吉笑了起來，問道：“現在這邊的絲綢價格怎麼樣？”
“高得很，高得很，各地的商人，見到這些絲綢就會像餓狼見到羔羊！光是巴格達就能將這些貨物全部瓜分掉，拜占庭那邊想分一杯羹都難。”法蒂瑪說：“不過這麼多的絲綢，我想你多半是積攢了很久，咱們最好不要一次賣掉，那樣賣不掉最高的價錢，咱們一點點地賣，一年出個十箱，啊，這五十箱子絲綢，足夠你在這裡過上天堂般的生活了，贊吉，你別回去了，就留在巴格達吧。”
“我才不留在巴格達呢。”贊吉說：“這座搖搖欲墜的巴格達有什麼好處？你們這邊太亂了！你都不知道這一路我是怎麼過來的！聽說南邊最近又出叛亂了，是麼？”
“嗯，是的，是設拉子的布韋希家族。”法蒂瑪說：“布韋希家族三兄弟最近是越來越強大了，不過我並不是很擔心他們，其實我覺得也應該有一個強大的人來結束這混亂時局了，或許，布韋希三兄弟也是一個選擇。”
“只是也許而已，對吧。”贊吉說：“我是從東邊來，也聽過他們的一些事情，不過他們要成氣候，卻還需要時間，那樣變數太多太大了。”
“那總好過你在東方啊。”法蒂瑪說道：“布哈拉雖然好，撒馬爾罕雖然繁榮，但和巴格達相比也只是兩座外省的省城，哪裡比得上這裡呢。當然，如果你只是要保平安的話，邊遠地區也是一個不錯的選擇。”
贊吉笑了起來：“保平安，我可不是要保平安，我在做大生意呢。這次我不顧艱辛萬里迢迢跑來巴格達做這筆生意，為的就是儲足資金好去東方！”
“去東方？”法蒂瑪說：“應該說，回東方吧。”法蒂瑪認為贊吉所說的東方就是薩曼，“奈斯爾二世確實是一位賢明的君主，在他的統治下河中應該還有十年以上的平安歲月，不過我不認為那裡是做大生意、創大事業的地方。巴格達雖然亂，但作為世界中心的地位是不會變的，而且有的時候，越是亂，就越有機會賺錢！”
贊吉又笑了笑，法蒂瑪注意到這次這位朋友的笑容帶著幾分怪異，好像自己說錯話了一般。
“贊吉，我的朋友，你為什麼有這樣的反應？我說錯什麼了嗎？”
“你的情報確實落後了。”贊吉說，“東方早就天翻地覆了，而且我說的東方，也不是薩曼。”
“不是薩曼，那是……”
贊吉沒有馬上回答他，卻說：“剛才你說，巴格達是全世界的中心，嘿嘿，但你別忘了，它可不是唯一的中心。”
“嗯，”法蒂瑪沉默了一下，說：“那你是說君士坦丁堡嗎？那裡確實也繁榮，不過你應該知道，自從我們天方教興起以後，十字教就徹底不行了，羅馬帝國也將成為一個永遠過時的傳說，你看吧，越往後，巴格達的地位就會越發超越君士坦丁堡。”
他留意到了贊吉那不以為然的神情，問道：“怎麼，我說的不對嗎？”
“對，對，對極了。”贊吉說：“不過你說的，都是西方的情況啊，而你別忘了，這個世界，還有另外一箇中心！”
法蒂瑪似乎想到了什麼：“你說的是……”
“長安！大唐的長安！洛陽！大唐的洛陽！”贊吉道：“那才是能與巴格達並駕齊驅，並且在以後會前途無量的城市啊！”
法蒂瑪呆了呆，忽然笑了起來：“贊吉啊，你別跟我開玩笑了，長安？洛陽？大唐？那是我們爺爺的爺爺的爺爺時候的事情了，只能拿來懷舊的。”
贊吉冷笑起來：“所以我說，你的情報落後了！”他拍拍那五十箱絲綢，道：“這些貨物，你最好趕緊幫我出了，越快越好！”
法蒂瑪見他說出這等違反商業法則的話來，卻又知道自己的這位朋友絕不是一個愚蠢的人，忙問：“老朋友，到底是怎麼回事，東方是不是出大事了？”
“嗯，是出大事了。”贊吉說：“我帶來的這些絲綢，都是于闐的貨，于闐的絲綢產量雖然不少，但質地卻還不算是絕頂的。再過一段時間，絲路可能就要徹底重開了，如果來自中原的絲綢湧過來……嘿嘿！雖然真的重開或許還要幾年，但只要訊息傳到，絲綢就會降價，這個你我都明白的。”
法蒂瑪大驚：“老朋友，這是怎麼回事，怎麼回事呢！”
贊吉道：“東方出現安西唐軍的事情，你聽過沒有？”
“安西唐軍？”法蒂瑪搖了搖頭。