慕容歸盈道：“薛將軍，你的前一套計策是很好的，但若按照你的後一套計策，請問這場仗要打多久？”
薛復默然不語，慕容歸盈道：“少則三月，長則半年，真要決出最後的勝負，只怕要熬到嚴冬，利用大寒天氣將北庭回紇凍死在高昌城外，老朽說的沒錯吧。”
薛複道：“那是最壞的情況，但或許不需要那麼久。”
慕容歸盈道：“但也很有可能得拖這麼久，甚至更久，對吧？”
薛複道：“毗伽之軍勢，雖比狄銀稍強，但我軍如今之軍勢，又遠勝過當日圍攻狄銀之時，玉門關既可一戰而定，高昌亦有可能！”
慕容歸盈道：“玉門關之戰，有半數成於詐道，縱然如此，若不是大將軍在亂局中鼓起肅州士氣，能否全殲狄銀還是兩說。王者用兵，以奇取勝者不可久倚，詐道可一不可再，可再不可三。而且廟算戰爭，未慮勝，先慮敗——薛將軍，我想問你是否計算過，如果戰爭拖延到冬天，我軍的損失會有多大？”
見薛復不肯回答，慕容歸盈道：“那就老夫來說吧。”他面向張邁，道：“大將軍，如果戰爭拖延到冬天，就算我軍最後能夠取勝，軍中精銳也必將有折損，高昌城內傷亡亦必慘重，高昌城外百姓，只怕……只怕都難以保全。”
他這句話其實還是委婉了些，乃不忍說出“死盡死絕”四字。
石拔等本來有些興奮的臉聽到這裡也都黯淡了不少，慕容歸盈繼續道：“而且還不止如此！這個冬天，要捱過去還容易，但是大兵過後，必有荒年，這場仗已經誤了今年高昌和瓜州的農時，若按照薛將軍的第二套方略來，則接下來這半年中瓜、沙、焉、高四州非但無法休養生息，反而還要繼續勒緊腰帶以維持這場戰爭，而高昌在來年更將成為一方死域！總之，這場戰爭打到現在整個隴右道已經傷筋動骨，若再遷延下去，持續到冬天，誤了播種，只怕明年高昌、伊州、瓜州三地要餓殍遍野啊！而沙州、龜茲、焉耆由於今年戮力於戰爭，除非上天特別眷顧，否則也斷難豐收！三州大飢，三州半飽，如此國邦也不用外敵來侵，自己就非崩潰不可。”
張毅、海印等都聽得暗暗點頭，薛復卻道：“雖然有這樣的可能，不過也未必會惡化到這個地步，老將軍的這番言語，其實有些危言聳聽。”
慕容歸盈道：“兵法雲：先為我之不可勝，而後謀敵之可勝。破國以殲敵，非正道也。老朽以為，如今應以東進為務，先收河西，解放漢民，以耕以牧，等打好了根基，充盈了國庫，我們便有了爭霸天下之國本，毗伽之流何足掛齒！”
薛復卻搖頭道：“不然，所謂先富後強之論，未必正確。我大唐太宗皇帝之英明神武百年不遇，貞觀之世更可睥睨千古，可太宗皇帝在定鼎天下之後，積二十年之國力，卻拿不下一個小小的高句麗，為何？不是太宗皇帝無能，也不是大唐國勢不夠強大，而是時勢使之然！若我們先定河西，容得毗伽從容退去，我料等我們佔定河西以後，天山以北必有重大變化！今日我們忍一忍痛楚就能辦成的事情，將來也許花費十倍力氣也不能成功，事情宜先難後易，不宜先易後難！大將軍，我軍自起事以來，從未見難而畏縮！而總是於大危險中求大勝利，否則如何有今時今日之成就？願大將軍堅持我軍一貫之傳統，勿為苟安之論所動。”
他們二人爭論到此已相當深入，石拔等都插不上嘴，田瀚更是聽不大懂，張邁本來站著，這時也坐了下來細細思忖，問李臏、慕容春華道：“你們看怎麼樣？”
李臏道：“事業小時，宜於火中取栗、險中博勝，但如今我們的事業大了，則一味冒險恐非正道。我軍取龜茲、取焉耆、取高昌、取河西，接連用險，猶如弓弦繃緊到了極點，我恐繼續用兵，龜、焉、高三鎮軍民會難以承受。所謂文武之道，一張一弛，現在是弛一弛的時候了。”
慕容春華卻道：“我卻以為薛將軍所言有理。”
孫超忽道：“大將軍，孫某能說幾句麼？”
他是後唐所封的“河西節度使”，之前曾有意將這個名頭讓給張邁，但張邁卻對後唐的封號沒什麼興趣，便委婉謝絕了，然而孫超的這番美意張邁自然心領。
這時孫超以尊客身份位列帳中，張邁聽他要說話，忙道：“孫公請說。”
孫超乃道：“河西各州割據已久，胡人為主，漢人為奴，漢家子孫期盼王師，幾已百年，然而中原幾次興盛，卻總是無法進入河西，為什麼？就是因為西北胡人勢大，所以中原王師也只能隔著黃河興嘆啊。如今好不容易有了一個天賜良機，河西諸胡一聞大將軍之名盡皆喪膽，若趁此機會擂鼓而東，則肅、甘、涼、鄯、蘭諸州可以一舉平定，但若是錯過了時機，我怕各州很快又會各成割據，那時候大將軍再要重新收取一統，便難之又難了！”
慕容歸盈道：“孫兄所言甚是！自古得隴方能得關，得關隴則得天下，關中乃華夏之心腹，河西乃華夏之肘腋，至於北庭一地，卻是手足之福患，雖不能說不重要，畢竟不能與關隴相比。河西胡漢雜居，而以漢民為主，得一州，則有一州之力，得一民，則多一民效忠。北庭則地為胡野，人為夷狄，得其地不足以充盈國庫，俘起民不能得其真心，先取疏，後取親，實非智者所為！”
薛復哼道：“我卻以為，正是河西多漢，因此可緩，北庭多胡，因此要急。”
張邁道：“這又是何說？”
薛複道：“河西乃漢家舊土，又無天然屏障，其勢難以獨立，早取遲取，總是囊中之物，擱置著也無所謂，北庭卻是可胡可漢，又有天山的天然屏障，因此必須趁此機會戮力奪並！若是遲了，恐往後可能會永處域外，難以迴歸了。”
慕容歸盈卻連連搖頭，道：“不見得，不見得。”
兩派意見爭鋒相對，互不向下，張邁心中雖有傾向，但一時也難以決斷，忽然想起帳中還有一人未曾說話，便向他看去，正好薛復和李臏同時想起，也都向他使眼色要他助己，一時間大帳之內，人人目光聚於楊易。
（未完待續）