玉門關內，這一夜防守的主力其實是一千農兵。楊易從三千老兵中抽調了二百多人出來，其中一百人作為兩隊機動隊，剩下一百多人做這一千農兵的火長、隊正、校尉，而從百帳軍的牧騎中選拔兩百多精銳補充原有編制缺出來的兵員，因此玉門關內便多出了一個府的編制，以田浩為都尉。這個農兵府若用於野戰廝殺那完全還不夠格，但靠著城牆來回防守，在很多情況下不用像野戰那樣直接面臨肉搏，一些人被安排了去搬運磚石、燒熱水，或者抬巨木準備撞雲梯，或者豎起軟盾幫忙抵擋弩箭，或者挑起泥土準備堵塞被攻破的缺口，都是熟悉了就能幹的活兒，也有部分膽氣較壯者被安排去與機動隊一起衝殺登上城牆的敵人，戰鬥剛打響的時候，這些農兵有不少手忙腳亂，若不是有火長、隊正作為督導隨時激勵、喝令，只怕有一些人在歸義軍衝城的時候就得嚇得逃跑了。
郭師庸有個觀點認為守城乃是個“匠人活兒”，翻譯成現代漢語就是“技術活”，他將守城分為了許多具體而細小的程式，認為只要將兵將按照程式去做，城池十有七八便能守住，至於突發事故，則得倚靠將領臨陣時的能力，非平時的訓練所能全部預料了。而糧食之充裕或缺乏，士氣之高或低，那就是戰爭技巧之外的事情了。
所以在安西老兵的組織下，當最慌張的片刻過去以後，一旦站穩腳跟，接下來農兵的行動就顯得越來越熟——因為他們做的事情都只是在重複。
閻肅是一個老派的將領，用兵偶爾出奇，行軍佈陣卻總是傾向於採用穩健的陣勢，楊易帶兵常自衝鋒在前以激勵士氣，閻肅卻選擇坐鎮中軍，使主旗處於九環重地，聽著麾下將領的來回馳報，及時調整攻城戰略。
兵法雲：十則圍之。閻肅手裡掌握著兩萬兵力，雖然在數量上佔優勢，但由於是攻擊方，所以說多也不多，對玉門關採用的主要是重點攻擊，即一邊用弩箭壓制安西軍的弓手，一邊選派甲兵擁至城門兩側——那裡是城樓弓箭手視力難及的一個死角。
但在這樣一個十分明顯的角落，楊易即便不是安西軍中最擅守的人，卻也不會沒有準備，田浩早就命人在城樓側面多打了四個孔用以射擊，同時在這一段城牆上也準備多了兩個隊的兵力。
在第一次接鋒時閻肅頗為驚羨安西軍以貓眼燈殺敵所表現出來的戰法優勢，但在接下來的正面攻堅階段，他就覺得安西軍的反擊力度沒有表現出他預想中那麼強勁，他已知道張邁除了三千精騎之外還徵集到了不少人馬並加以訓練，所以他預想中玉門關的兵力當在五千人到一萬人之間，可現在玉門關內對歸義軍攻城的應對卻顯得有一些倉促。
閻肅很注意戰場上的細節，包括那一段城牆敵人在拋擲磚石射發羽箭的力度有所減弱他都要考慮，由此而發現：在歸義軍持續的攻擊下，部分城牆段安西守軍甚至開始顯得有些疲軟了。
“是城內兵力不足麼？”閻肅心想：“這不應該啊，還是說……張邁其實不在城中？只是留下了部分精銳在這裡，所以一開始打得精彩，接下來卻就越來越不濟了。難道他的主力其實不在城中？”
像他這樣老辣的人，在知道要以張邁作為對手的那一刻開始就細心地蒐集所有與張邁有關的訊息，對疏勒攻防戰尤其用心，那一場戰爭是《安西唐軍長征變文》後半部分的重頭戲，裡頭關於安西軍以攻守城的描述細節尤其多，因為那最能體現安西將士的英勇神武。
然而到現在為止，城內卻依然沒有出動騎兵出城衝擊。
“這不合理！”閻肅心道。
在敦煌的時候他曾與安西三千精騎近距離接觸過，以他的眼光自然看得出那是一支擅長騎戰的部隊，像這樣一支部隊在防守上顯得不夠老練狠辣是可以理解的，但一開始就放棄野戰則違反常理“叔叔，張邁也許不在玉門關裡頭！”閻一山顯然也注意到了這一點：“他雖然豎著大旗，可他的人也許跑到別處去幹什麼去了！”他馬上就想起了張邁繞過瓜州大澤對肅州的奇襲與對狄銀的埋伏。
但閻肅卻搖頭道：“此人最喜用詐，不可掉以輕心。咱們且……”
就在閻氏叔侄還沒得出一個結論來時，城頭的一聲熱烈的歡呼便打斷了他的思緒。
那是一波猶如浪潮般的聲音，隔得有些遠了，閻肅聽不明白城頭歡呼著什麼，心中有些奇怪，只聽那聲潮從東面城牆響起，跟著響到了城樓，跟著就像一個推進的波浪一樣，從東向西捲去，去到哪裡，哪裡就是轟然歡呼！
隨著歡呼聲的響起，玉門關的抵抗忽然顯得強勁了許多，歡呼聲響到哪裡，哪裡歸義軍的傷亡就明顯多了不少。
“這是怎麼回事呢？”
閻肅忍不住也有些好奇，勒馬走近些，玉門關城內數千人在歡呼著、吼叫著甚至是在狂號著，那不是那種練就的統一的口號，似乎每個人都是某種刺激下從心裡直接撥出自己的激情，數百人至少有數十種聲音，糾纏在一起便完全聽不明白他們在嚷什麼，但嚷的語句雖然不一樣，那種澎湃之情卻是一致的！
怎麼安西軍忽然有了這種變化？難道是在做妖法不成？閻肅越弄不明白是怎麼回事，就越想知道是怎麼回事，越走越近，風向有些亂，時而是南風，時而是西風，偶爾有一陣將那聲潮吹了過來，有幾句是一種喉嚨叫嚷得差點撕裂的尖銳：“大都護，大都護，大都護！”
閻肅心頭一凜：“是張邁！”
卻聽聲聲大都護中夾著“殺”字，那一個個的“殺”字彷彿刀劍一般鋒利，在陰暗的星月之下讓人感到一種打心裡冒出的涼意！
連夜攻城的歸義軍不知道關城之上為什麼會發生這種變化，只是直覺地感到害怕，龍柏那邊則聯想起了他們在張邁手底下敗北的經驗，更是暗自惴惴，聽著城牆之上那些像是瘋狂的叫聲，肅州來的龍家兵將中有一些人甚至產生了一種想要逃跑的衝動！
是張邁，是張邁！一定是張邁！
《安西唐軍長征變文》中張邁如何克敵制勝的種種場景浮現在了整個戰場所有人的心頭，在變文那傳奇的描繪中，每一次龍面將軍的忽然出現總會為戰場帶來某種神奇的變化，變文僧們說張大都護能夠讓身邊的將士戰鬥能力提升一倍，茶館轉說變文者更誇張地說張大都護的面具是施過魔法的，無論是什麼樣的敵人望見了那面具馬上就會喪失力量，軍隊會變得沒有士氣！
閻肅以前不相信，但現在卻發現城頭安西軍計程車氣猛地高漲，而自己計程車兵則在這種突如其來的變化中顯得驚疑不定。心中那傳說一旦冒出來，不知不覺間就被不知名的恐懼給攫住了，正如城頭的安西守軍忽然陷入某種癲狂的氛圍之中。
“啊！龍面具！龍面具！”
城樓之上，在二十支火把的閃耀中，一個銀光閃閃的龍面具出現在破曉前最黑的黑暗中。
“張大都護！”
“大都護，大都護！”
“龍面將軍來了！兄弟們！殺啊！”首先振作的是隊正、火長們，然後一直沒有動手的龍驤府騎兵也發出了他們的呼聲，他們對張邁的擁戴那已經是一種深入骨髓的瘋魔，在激昂的吼聲背後是一種說不明白的崇拜，跟著就像傳染了病毒一樣，農兵與牧騎都受到了影響。這些人對張邁都很有好感，但這只是一個基礎而已，在今夜之前，他們從來不知道自己會忽然陷入到這種狀態中來。
周圍的空氣彷彿有一種熱流，在這種熱流之中自己不狂躁也要變得狂躁，當週圍的人都在大叫時你也要跟著大叫，當週圍的人都在狂吼時你也會跟著狂吼，當週圍的人淚流滿面時，不知不覺間你的眼角也溼潤了。整個玉門關忽然之間陷入到一種狂態之中。
為什麼這樣呢？似乎沒有理由！只是一股氣迅速地從胸腹之間湧起，叫人無法不興奮，無法不癲狂。