眾人唏噓而退，卻便有風聲漏到了閻肅處，閻一山知道後怒道：“這個李益甫，打了四十軍棍還不知悔改，還在那裡蠱惑人心！叔叔，不如斬了他祭旗吧！”
閻肅在軍帳之中威風八面，這時卻搖頭道：“你急個什麼。咱們現在管的這些人多是慕容歸盈培養起來的部下，他們對老慕容那是如師如父，這次慕容父子被大公子監了起來，和瓜州這邊斷了聯絡，他的老部屬心中必然有疑慮不安，只是這些是內部的大決定，他們不敢出聲評論，便藉著張邁之事鬧一鬧，既抒發幾分怨氣，又作一點試探而已。現在大公子和狄銀催促進兵催促得好緊，打了李益甫只是做個樣子給其他人看，叫其他人不敢妄動，待得出城以後，再慢慢以軍律整束他們吧。”
閻一山因問：“叔叔，這次討伐張邁，你看我們勝算大不大？”
“這個……”閻肅沉吟道：“此人肯定是極不好鬥的，幸好他也有弱點，那就是身在重圍之中，軍糧補給越往後就越跟不上，咱們且布開兵馬十面圍攏，叫張邁插翅難飛，攻堅戰卻讓狄銀打頭陣，耗他氣力，待安西軍筋疲力盡之際，我們再來收取戰果不遲。”
閻一山道：“此計甚妙，只是沙州那邊似乎希望速戰速決，再說時間不斷拖延的話，萬一訊息走漏到了高昌，他們那邊興兵來援時，那可怎麼辦？”
閻肅冷冷一笑，道：“速戰速決，哼，他們站著說話不腰疼，人在後方自然想要快點解決的好，但我們這個對手是能快點解決的人麼？薩圖克、骨咄、毗伽還有狄銀，不都吃了冒進的虧？現在我們兵力勝過對方，糧草補給不用擔心，自當用長克短，何必跟張邁搶快？越快越要出事，別忘了姓張的可就是最擅長奇襲的。至於高昌那邊，嘿嘿，你也不用擔心，一切早就安排好了，現在張邁的那些屬下只怕已經自顧不暇了，沒功夫來救他們的主子的。”
——————————閻肅出城之後，安排了一百五十隊騎兵迅速馳往瓜北，緊緊追躡著張邁的大旗與赤緞血矛，閻一山道：“張邁最是狡猾不過，他大旗所在，人未必在那裡。”閻肅卻道：“這你就不懂了，這旗是個標誌，奪得大旗就等於拿下了半個張邁，這場仗就贏了一半了。咱們用堂堂正正之師挺進，只要不露破綻，便不怕他用奇。”
閻肅是在張氏亂局中碩果僅存的歸義軍老將之一，對軍隊內部的治理很有一套，儘管瓜州軍隊受慕容歸盈影響很深，但隨著時間的推移，閻肅對軍隊的掌控力也就越來越強，同時曹元德又從敦煌加派九千兵馬趕到供他指揮，閻肅將不聽話的將領慢慢地或裁汰或調任，逐步地換掉了七個將領，重新調整之後軍隊的指揮便越發順暢起來，諸將不親他的也都服從他的指揮。
大軍順著冥河北進，狄銀派人來下書要與他會師，閻肅也就派人前往回書，卻仍然主張分合進擊。他以玉門關為核心，調動伊州兵力堵其西北，讓出東南給狄銀進攻，自己卻將自正西以至於正南的要害據點盡數佔據，騎兵來來往往，在前開路，背後是步兵落地生根，從晉昌出發，步步為營地逼近玉門關，十日之內便結成了一個似鬆實緊的包圍圈。他未急進，但就達成的效果而言，卻是似慢實快。
楊易雖然是唐軍的總指揮，卻也時而馳騁出關以窺視敵軍的軍情，兵家高手見到對方佈局可以見一葉落而直秋，楊易窺敵之後頗為佩服，回來對張邁道：“敵軍來了個老將啊，辣得很，看樣子不在庸叔之下！”
張邁道：“鬥得過他不？”
楊易嘿了一聲道：“大軍對峙又不是比高矮可以拿尺子量，將才各有其長，看天時地利人和吧。”
薛雲山熟知玉門關周圍的水源、地理，但閻肅卻比他還熟！除了薛雲山所知的那些明水源之外，他更掌握了十六處暗水源。薛雲山曾向張邁建策說，要利用玉門關周圍荒漠缺水的地理，控制水源，襲擾敵軍，並表示在這裡作戰不怕對方大軍壓關，因為大軍陡然湧至聚在一起，如果不能速戰速決，補給反而要成問題。玉門關附近的水源提供給軍隊飲用勉強還夠，但要保證大軍能夠有足夠的用水來保持清涼滋潤則斷斷不能。現在正是夏季，陽光猛烈，人在沙地上暴曬過久而用水跟不上的話，仗都不用打，自己就會崩潰掉。薛雲山的建策，就是要利用玉門關附近的天時地利。
然而閻肅卻沒有以大軍急進，而是派遣小股部隊進襲，他自己的大軍停留在冥河下游，冥河下游位於玉門關之東南，駐紮在這裡既不用擔心飲水不夠，又能夠就近與狄銀聯絡。尤其讓楊易讚歎的是閻肅竟然採用夜裡用兵的方法來進兵爭奪水源地。
大軍行動，最怕夜襲，但閻肅卻有夜戰的條件：他軍中有為數不少計程車兵熟悉瓜北地形地貌，在這裡乃是本土作戰，就算是在暗夜之中也可以分辨道路，且閻肅手中兵將較張邁為多，比張邁更承受得起損失，而少量的部隊就算發生意外也不會太過干擾軍隊的整體局勢。
楊易本來是想出奇制勝的，但閻肅卻派出了數十支騎兵先取暗水源為據點，這些暗水源通常來說都位於明水源附近，只是必須鏟去表層才能露出地泉或溼沙，閻肅先佔定暗水源，對明水源形成包圍圈，跟著進逼在明水源出沒的唐軍遊騎，一步步地摘掉唐軍在玉門關城之外的據點。
見到了這等手段楊易忍不住大讚起來，對張邁道：“了得了得，咱們可遇著個不容易對付的對手了。沒想到歸義軍中竟然還有這等人物！”若是郭師庸此刻定要憂上眉梢，楊易卻反而生出興奮來。
閻肅用上這步步逼近的戰法，在出晉昌十五日後就將戰線推到了玉門關附近，其前鋒騎兵有時候竟然掠到了玉門關城之下，薛雲山所的建策已經完全失效。
要知道這玉門關作為歸義軍與百帳部勢力分界點並非偶然。玉門關以北的澤北地區，其氣候與地理便是荒漠與草原相夾，更利於已經胡化了百帳部活動，而玉門關以南，則是灌溉農田、草原與沙漬化土地相夾，在百年前更曾是灌溉農田遍地之所在，步騎混合的軍隊在這個地區能夠發揮更大的作用，這些都是地理與氣候對軍事分界的影響，所以瓜州方面最北面的直接控制據點，就在玉門關。
閻肅曾不知多少勘探過瓜北的這片土地，對每一個山峰、每一座沙丘都瞭如指掌，因此安排起兵馬進退來竟彷彿能夠預測到楊易所部署的行動！而他在一些軍事盲點上所佈置的小根據地楊易卻未必能及時洞察到，漸漸的，戰爭的主導權竟然逐步落到了閻肅這邊。
歸義軍的主力仍然沒有出現在玉門關城牆上視野所及之處，但城內楊易卻已經感覺到了壓力，知道這個對手此刻定然已處在離開玉門關一兩日距離之內，只要己方一露出破綻馬上就會開到攻擊！
在外行人眼中，兩軍似乎還看不出誰高誰下，正如棋未到中盤，雙方還殺得難解難分，包括兩家的中低層兵將在內，哥哥都是當局者迷，但閻肅和楊易兩人心裡卻清楚：情況已經變得對歸義軍越來越有利。
閻一山也看到了這一點，在給敦煌方面的日常文書上就要添上喜報，閻肅聽了他擬的草稿後卻讓他將喜報去掉，反而要他將局勢形容得危急不堪。閻一山道：“現在敦煌那邊急需捷報，眼下明明是我軍有利，為何卻要反過來說？”
閻肅說道：“正是因為敦煌需要捷報，所以反而不能給他！你又不是不曉得，大公子現在對河西的局面心裡很沒底，他是恨不得趕緊出戰績來鞏固自己的地位，你若是現在就報喜，他一見之下一定會馬上催著我們進兵，和張邁的這場仗還要打很久的，若是倉促進兵的話，非壞事不可！相反，若是將局面說得不堪一些，大公子見了非但不會怪罪，反而會設法給我們增兵增糧。”
閻一山聽了乃叔的分析後將信將疑，卻還是按照閻肅的意思重新擬了書信，果然曹元德收到書信以後馬上以加急快馬送了書信來，信中盡是安撫的話，稱閻肅如今乃是河西柱石，歸義軍之存亡全看他此戰之成敗，勉力他堅持下去，又表示不久將會加派五千兵馬趕來增援。
閻肅拿到書信後對閻一山笑道：“如何？”
閻一山佩服不已，道：“叔叔神機妙算，眼下河西有機會打敗張邁的，怕就只有叔父了。”
閻肅嘿嘿一聲，道：“張邁自家的兵馬只有三千人，咱們可有多少兵馬？以數倍兵力圍攻他卻還弄得這麼謹慎小心，結局就算是勝了，那也是雖勝猶辱，沒什麼好誇口的。”